— Рен-Рендук слышит тебя, Маакс, — мгновенно отозвался тот. — Что у тебя случилось?
— Мусорные мошки в Отстойнике! Криссы решили чистоту навести — мошки всех подряд жрут. Но я нашёл, как отсюда выбраться! Веди народ по маяку!
Что-что, но соображал Рен-Рендук молниеносно. Ни уточнять, ни переспрашивать он не стал:
— Понятно. Мы идём.
«Сухой» шар они нашли минут через двадцать. А ещё через пять сюда же добрались Рен-Рендук и Зира.
— Остальные где?! — заорал на них Максим, догадываясь, каким будет ответ.
Рен-Рендук скорчил гримасу, трагично воздел руки:
— Проклятые криссы! Никто не спасся. — И совсем другим, деловитым голосом спросил: — Дверь где?
— Здесь! — Максим ударил кулаком по лоснящейся, упругой поверхности шара. — Внутри.
Рен-Рендук нахмурился:
— И как туда попасть?
Максим кивнул на кинжал в руке у девушки:
— Резать?!
Связываться с внутренностями Отстойника не решился бы ни один из его обитателей. Рен-Рендук и Зира даже попятились от такого предложения. Тогда Максим выхватил у девчонки кинжал и резко вонзил его в бок шара.
Шар басовито загудел, завибрировал. Ему явно не понравилось такое надругательство. Возможно, он угрожал? Или просил пощады? Максим не останавливался. Выдернул клинок, вновь ударил. Шур подскочил к нему, с размаху запустил в упругую поверхность когти, аж затрещало.
Они безжалостно кромсали шар, пытаясь прорвать толстую, рыхлую оболочку. Тот вибрировал всё сильнее, гудел громче. Возмущался так, что слышно было во всех уголках Отстойника. И его услышали.
— Мухи! — истошно заверещал Гуня.
Максим оглянулся на миг — серое, звенящее облако поднималось снизу. Оно поглощало мостики и платформы, канаты и шланги. Оно словно вспухало, вскипало. Ещё несколько секунд и оно захлестнёт всё вокруг!
— Сюда! — он рванул кинжалом податливую плоть шара, и…
Шар обиженно булькнул, съёжился, будто выпустил раздувающий его газ. Потом резко вывернулся, хлёстко ударил наглых тварей, прилепившихся к его оболочке. Отшвырнул их навстречу рою. Максим почувствовал, что летит…
И тут же лазоревая спираль завертелась перед глазами.
Глава 4, в которой всё только начинается
Шёл тёплый весенний дождь. Низкие тяжёлые облака закрыли весь небосвод от горизонта до горизонта. Нет, на самом-то деле горизонта видно не было. Максим лежал в густой зелёной траве посреди круглой поляны, окружённой дубками. На самой обыкновенной лесной поляне.
Помедлив, он сел. Огляделся, боясь поверить своим глазам. И встретился взглядом с Шуром.
