— Здорово, Готфрид, — пробурчал вымокший в траве по бороду гном.
Его тоже раздражала старческая привычка северянина общаться виршами, но преклонный возраст в Гильдии чтили.
После традиционных объятий, в которых не участвовал только Фар, Дори заявил:
— Осмотр поединщиков закончен, коллеги!
Гном откашлялся и, заглянув в свиток, произнес:
— Оружие и доспехи рыцаря Людвига не имеют изъянов, качество стали превосходное, заточка стандартная.
Готфрид приосанился, победно взглянул на Фара и хотел было что-то сказать, но бородатый продолжил:
— Однако благородный рыцарь не взял на бой ни лука, ни арбалета. Кроме того, при нем не найдено мощей святых, заговоренного меча или копья. Колец, браслетов, амулетов и прочих магических вещей Очевидцы также не выявили. Локон прекрасной дамы, вплетенный в бурлет, волшебной силы не имеет и уберечь от драконьего огня не способен.
Дракон шумно втянул воздух и, щелкнув шейными позвонками, прошипел:
— Хорошо… Я, как Спутник Горуха Гневного, заявляю: мой Кандидат не выпустит за поединок более трех…
— Четырех, — уточнил буквоед Дори.
— …четырех плевков огнем, — согласился Фар. — Теперь можно начинать?
— Не спеши, Фар! — ухмыльнулся гном. — При осмотре дракона Горуха серьезных повреждений и физических изъянов Очевидцы не выявили. Но, — торжественно поднял Дори указательный палец и выдержал паузу, — два из восьми его хвостовых шипов — сломаны!
Теперь заволновался Готфрид:
— Требую разрешить дракону полет!
— Он справится и так! — взревел Фар. — Не надо благородничать, Готфри!
— Или вы сейчас успокоитесь оба, или у вас не будет Очевидцев, коллеги! — пробасил бородатый Дори.
Едва дракон перестал скрипеть зубами, гном продолжил:
— Значит так, Фар. Летать твоему Горуху не выше длины копья, иначе бой отменяется!
— Согласен я с карликом в сумраке камня рожденным. Так сможет быть каждый на поле достоин победы! — подал голос Хильдир, до этого не проронивший ни слова.
Готфриду оставалось только согласиться.
— Ладно, будь по-вашему! — рыкнул Фаринсмурр. — Заткните уши, мне нужно сообщить Горуху об изменениях.
Когда отголоски драконьего свиста растаяли в воздухе, предусмотрительный гном сложил в кошель пробковые затычки. Дождавшись, пока к людям вернется слух, он как бы невзначай обронил:
— Гм… Коллеги, ставки-то делать будем?
— Ну, вы, бородатые, совсем стыд потеряли! — искренне удивился Фар. — Вам волю дай — из поединка платный балаган устроите!
— Нет, Дори, ставок не будет, — поддержал друга Готфрид. — Давайте начинать!
