* * *
— На что похоже по вкусу? — мужественно спросила я, стараясь сдерживаться.
— На макароны с сыром. О-о, это настоящая протеиновая «бомба»!
— Мухи — переносчики болезней. — Нет, сдержаться не удалось.
— Да, это удовольствие лишь для экстремалов. Поэтому сыр запрещен и так дорог. Но он очень вкусен, поверь специалисту. Его намазывают на pane carasau — традиционный сардинский хлеб, ополоснутый в воде, и съедают вместе с личинками под бокал красного домашнего вина.
— Бр-р. А почему он называется «могильный»?
— Итальянцы склонны к драматическим эффектам и выдерживают его в склепах. — Я представила, как Филипп разводит руками.
Красивый он все же мужчина… был.
* * *
Весной 1614 года юный Филипп пошел проведать сыр и столкнулся в склепе с незнакомцем. Его первая встреча с вампиром была куда менее драматична, чем моя.
Чужак по имени Марко всего лишь попросил сыровара никому не рассказывать о встрече. Филипп пообещал.
* * *
— Ты не сдержал слово? Вы не сдержали.
— Сдержал. А он остался жить в склепе. Мы… подружились. Ночами он уходил на охоту, но никогда никого не трогал в наших краях.
— А потом укусил тебя… вас?
— Нет. Потом вампиров в склепе стало двое. Женщина была беременна и была человеком, но умирала. Марко инициировал ее, пожалев. И давай официально перейдем на «ты», бесцеремонная малявка.
— Это она вас… тебя укусила?!
— Ты слушай, слушай. — В голосе Филиппа появилось раздражение.
Я слушала. Можно подумать, мне было еще чем тут заняться!
* * *
Вампиры все прибывали. Слава о тихом месте далеко в горах, где можно укрыться от проблем, пронеслась сквозь Сумрак. Филипп никому не отказывал в помощи; он стал своим среди вампиров, не став им сам.
Роды у гостьи, инициированной Марко, тоже пришлось принимать ему. Он хотел принести ребенка в дом и воспитывать, как своего, но тот от рождения оказался Темным. Пришлось вернуть его в склеп.
Тьма опалила Филиппа, но убийцей он не стал. Он приводил к вампирам животных и потерявшихся в горах путников, приезжих, любящих риск и сыр с личинками. Немного крови можно отдать без всякого ущерба для здоровья. Все оставались живы.
Вампиры зависели от Филиппа. Селяне зависели от его предприятия.
По сути, у него было две семьи. А потом все сломалось. Филипп не ожидал, что однажды, не посоветовавшись с ним, инициируют его собственную сестру. И что она будет умолять не трогать обидчика, потому что это не нападение, это любовь. А потом сама выпьет односельчанина.
