Через два часа Укля бодро рапортовал:
— Вот сейчас я пересекаю примерно то место, где была линия. От нее не осталось никакого следа. Все в порядке, полет нормальный. Можете стартовать.
«Большой Тос» вылетел вслед за профессором.
Примерно час спустя Укля в очередной раз вышел на связь.
— «Большой Тос», как слышите?
— Слышим вас, профессор. У нас все в порядке.
— Я провел кое-какие расчеты. Четвертая планета Койлы обитаема. Там довольно развитая цивилизация. Планета называется Моу. Думаю, надо лететь туда. Они помогут нам вернуться домой. Моуанцы вступили в контакт с Вайдой еще в…
Связь прервалась. Звезды погасли. Впереди замаячила пустая линия.
— Гроган, да что же это такое?
— Папочка, почему это опять происходит?
Эл метнулся на корму.
— Можете радоваться. Этея и Ирован на месте. Больше ничего нет. Па, может, профессор нам приснился?
Гроган молча развернул верхолет обратно на Ирован.
* * *
На Ироване уже под утро, уложив детей спать, супруги стояли на пляже и смотрели на бесконечно черное небо.
— Хорошо, что мы все вместе. Если бы это случилось с кем-нибудь одним из нас, я бы не пережила.
— Да, я тоже.
— Когда кончится еда в автоматах, можно будет выращивать токеты и креп. Вы с Элом будете ловить нивлов, а мы с Юмой собирать вежу и что-нибудь еще, что найдем. Здесь в лесах и садах много всего растет. Мы прекрасно тут проживем.
— Да, да. Мы справимся. Но я все-таки надеюсь, что мы выберемся отсюда. Когда звезды включатся еще раз, вылетаем немедленно.
— Ты уверен, что они включатся?
— Непременно. Установим дежурство. Ты поспи, а я послежу за небом до утра.
Следующий день прошел вяло. Гроган возился с передатчиком и раз в пару часов поднимался на орбиту посмотреть, не появились ли звезды. Дети бесцельно слонялись по парку аттракционов. Мильза обходила окрестные сады и луга, составляла списки попадающихся растений и живности.
Вечером она сказала:
— Милый, сегодня твоя очередь спать. Я послежу за небом.
— Хорошо. Разбуди меня после полуночи, я тебя сменю.
— Нет-нет, здесь такой чудесный воздух, я так бодро себя чувствую, что могу просидеть всю ночь.
— Как только устанешь или захочешь спать, разбуди меня, слышишь?
— Не беспокойся. Спокойной ночи!
* * *
— Гроган, проснись! Звезды зажглись. Нам надо лететь. Скорее!
— Это опять какие-то чужие звезды или наши?
— Не знаю, я в них не разбираюсь. Какая разница? Главное — убраться из этого пустого круга. Буди Эла, я отнесу Юму в верхолет.
В третий раз стартовал «Большой Тос» с космостоянки Ирована.
