— Определенно не зря. — Ведьма изящным жестом подхватила бокал, поднесла к губам. — Незабываемый отдых, поверьте. Будете каждый год проситься. Последние штаны снимете.
— А вас что привлекло, если не секрет? Публика здесь в основном попроще. — Из конференц-зала как раз вышел вампир — регистрационная печать горела мертвенно-синим светом на его груди.
— Чисто научный интерес, — очаровательно улыбнулась Рита. — Вы не представляете, как… — Видно, решив, что едва не сказала лишнее, она оборвала себя. — А вы один?
— С супругой, — соврал Максим, и улыбка ведьмы сразу увяла. Кем она его считает? Портье явно принял его за оборотня, такого же, как он сам. Значит ли это, что Рита видит перед собой ведьмака?
Разочарование длилось недолго, ведьма открыла рот, но тут Максим увидел Сашу в дверях бара.
— А вот и она. Рад знакомству, Рита.
* * *
На Саше лица не было. Едва Максим оказался рядом, она схватила его за руку и уволокла в глубь коридора.
— У нас проблемы, — сдавленно шепнула она.
Будто это новость. Сумрак закрыт, по крайней мере на два слоя, ему доступные. Ворота заперты, окна тоже, а стекло в их номере не разбилось, даже когда он со всей силы ударил по нему стулом. Связи со своими нет — ни магической, ни обычной. И они с Сашей — единственные Светлые на сотню с лишним Темных. Опергруппа недалеко, но без веских причин они штурм не начнут. А еще это гадостное чувство: Максим точно в полусгнившем домике на дереве — один неосторожный шаг, и пол рассыплется трухой. Ситуация и так хуже некуда, но, если судить по страху в глазах Саши, беды их только начинаются.
Воровато оглянувшись по сторонам, она отвела его в закуток под лестницей. Блеснула серебряная цепочка, из-под свитера появились маленькие, чуть больше фаланги пальца, песочные часы в костяной оправе.
— Песок сыплется быстрее, — сказала Саша.
Максим и сам это понял. Он потянул за собственную цепочку, поднял часы к свету. Раньше, пока черная песчинка из верхней чаши падала в нижнюю, чтобы стать там белее снега, проходило не меньше получаса, теперь же на его глазах скатились три. Страх липкими пальцами коснулся затылка. Артефакт должен был работать сутки, так уверял шеф и, выходит, ошибался. Сколько осталось, прежде чем маскировка спадет и каждый в замке сможет узнать в них Светлых?
Вопрос, должно быть, отразился на его лице.
— Три часа. Если скорость не изменится. Что будем делать?
— Выполнять задание. — Максим постарался придать голосу уверенности, которой сам не ощущал.
