* * *
Виктор Николаевич вызвал ее к себе в кабинет неделю назад. Плеснул Маше кипяток в чашку, бросил туда пакетик с заваркой, извлеченный из ящика в тумбочке, на которой высилась огромная монстера. Это была одна из причуд шефа. Угощать сотрудников чаем, причем именно любимого их сорта. По кабинету пополз нежный аромат зеленого чая с жасмином. Маша невольно обхватила чашку, грея ладони. За окном гремел по цинковому подоконнику ливень, отопление еще не дали, и в просторном кабинете было довольно прохладно. Виктор же, сделав глоток настоящего чифиря из стакана в подстаканнике раритетного вида, в своей манере сразу начал разговор с дела.
— Маша, задание для тебя будет не очень сложным, но займет время.
— Это как-то связано с растениями, Виктор Николаевич? — поинтересовалась Маша. — На этот раз?
— Связано. — Виктор улыбнулся. — Думаю, тебе должно понравиться.
— И что за задание?
— Был такой маг — Эдвин Вебер. Светлый. Экспериментировал с магией на растениях. Хотел создать заклинание, повышающее плодородие почв. Это позволило бы превратить любую пустыню в непрестанно плодоносящий сад. Устранить регионы, где люди страдают от голода…
— Хотел? — Маша с подозрением посмотрела на Виктора.
Тот понял значение ее взгляда.
— Да, еще чуть-чуть, и он стал бы шухартом. Начал делать добро направо и налево, нарушая баланс. Несчастный случай избавил наших зарубежных коллег от необходимости устранять Вебера.
— Но почему я? Разве Леша не лучше меня разбирается? У него и опыта больше.
— Маша, а кто писал работу о «языке растений»?
— Это же в теории, — смутилась девушка, вспоминая, как скептически относились к ее работе некоторые коллеги и даже Леша. — Постойте, вы серьезно? Хотите сказать, что Вебер им владел? Язык существует?!
— Есть не подтвержденные данные, которые тебе предстоит проверить. И вот еще что.
Виктор Николаевич выложил на стол пухлую записную книжку, из которой торчали, как закладки, клочки газет, разной формы высушенные листья и даже черный обувной шнурок.
— Это его дневник. В нем все, что касается заклятия.
— А нам оно зачем? Ведь если его использовать…
— Если в меру, баланс не нарушится — слегка улучшить там, где и так все неплохо. — Виктор хлебнул еще чая.
— Разве? Мне кажется, что при его использовании те, кто голодал, станут голодать еще больше.
— В любом случае необходимо установить, существует это заклятие или нет, — заметил Виктор. — А уже потом разберемся, что с ним делать. Зарубежные коллеги сообщили, что, вероятно, в дневнике содержится ключ, который расшифровывает послание, скрытое в его библиотеке. Три года они промучились и теперь вот наконец додумались передать дело нам.
