— Но я тут при чём? Меня это всё пока не касается. У меня есть шар желаний, и я наколдую себе крепкий замок, куда не пробраться пугачам.
— Ты можешь наколдовать себе, что хочешь, но ты не можешь запретить действовать другим. Пугачи доберутся и до тебя.
— Тогда чего же тебе от меня надо? — стал терять терпение Белояр.
— Сейчас к тебе взывают о помощи и Страна Гномов, и Страна Людей. Только ты один, властелин шара, можешь им помочь. Один в целом мире.
— Но как? — Белояру понравилось, что Светозар назвал его «властелином шара».
— Только шар сможет пробиться в дупло дерева, и гномы будут спасены. Не только гномы, но и вы, люди.
— А если я откажусь?
— Что ж, и это твоё право. Но вспомни: было ли тебе приятно, когда за тобой рыскали пугачи? А ведь вскоре, когда силы гномов иссякнут окончательно, фаланги пугачей поделят между собой ваши города, а твоих сограждан превратят в рабов. Тогда ты поймёшь свою ошибку, но будет поздно. Ты не скроешься от них даже в самом высоком замке.
— Я не верю тебе, — отмахнулся Белояр. — Это всё ты придумал, чтобы отнять у меня шар. А пугачам он совсем не нужен. Я возьму его, чтобы построить себе дворец. Почему я не могу жить во дворце? Почему вы, гномы, хотите мне помешать?
Внезапно Светозар вскочил и бросился к одному из коридоров.
— Что такое? — встревожился Белояр.
— Помолчи. Кажется, беда… Белояра сразу охватил страх. Темнота коридоров стала ещё черней.
— Они идут сюда… Пугачи… — шёпотом сообщил Светозар.
Белояр застыл на месте. Сердце бешено заколотилось. К горлу подступил комок. А вдруг… Внезапная мысль о возможном обмане пронзила его. Не вышло по-доброму, так гном решил его запугать…
— Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! — Он гневно посмотрел на Светозара.
— Тс-с-с! — отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. — Послушай сам.
Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: «Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:
— Где же они тут спрятались?
Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.
Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.
— Спаси меня, гном! — почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.
Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.
— Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, — иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, — встрепенулся гном. — Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! — Светозар в возбуждении забегал по пещере. — Я, кажется, знаю, — наконец остановился он. — Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.
