-А не врёшь? Какой-то грохот слышали, но ни туч, ни ветра же нет!
-А я почем знаю?! Не верите - сходите, проверьте, тут уже недалеко - я помолчал, потом понизил голос - Может мне по голове слишком стукнуло, может ещё что, но почудилось мне, что над нами несколько раз дракон пролетал.
Мужики замерли, а некоторые снова потянулись к оружию.
-Чо ты несёшь? Какой ещё дракон?
-А я знаю? Крылья видел, пасть видел, хвост и лапы с огромными когтями видел. Может бред, может почудилось, но начальству доложить надо. А вы ехайте, глазами посмотрите, руками пощупайте, на зуб попробуйте. Может и дракона того на копья поднимите - я потянул поводья - Ладно, некогда мне, а вы уж сами решайте.
Оставив мужиков собираться с мыслями, я торопливо уехал, нахваливая себя за удачную идею - теперь все на дороге смогут вспомнить только окровавленного солдата, спешащего доложиться начальству, а в памяти пусть и незаметно, но отложатся слова о драконе. Разумеется, серьёзное расследование сразу поймёт, что я только ставил дымовую завесу над своим бегством, но слухи-то расползутся! За кружкой вина, под большим секретом, шепотом, глупые, невероятные, сказочные, но расползутся. Начнутся разговоры, и мне останется только внимательно слушать и попытаться выделить из них рациональное зерно. Что-то такое, что похоже на правду. Во всяком случае, я намекнул на "просто" дракона, а вот если кто помянёт "золотого" дракона, то слушать надо будет ооочень внимательно...
Собаки уже не выискивали след, а неслись, ловя запах верхним чутьем. Граф повернул к спутнице возбужденное лицо и прокричал.
-Кем бы он ни был, этот вор, но самое позднее через полчаса мы его схватим!
Его возбуждение было понятно - он слишком привык к своей безграничной власти над жизнями подданных, и наглое воровство из его замка было невероятным оскорблением. Скорее всего, он уже придумывает самые изощренные пытки, которыми "порадует" вора.
А вот графиня становилась всё более задумчивой. Она снова и снова перебирала в памяти детали ограбления, но ясной картины не получалось. Она почувствовала двоих, но привычной магии в них не было. Но ведь как-то её защиту всё-таки сломали! Возможно, какой-то артефакт, но и его следов она не почувствовала. Что-то очень экзотическое? Возможно, но где они его взяли, насколько он мощный и насколько ещё хватит его заряда? Сможет ли она ему противостоять в прямом столкновении? Очень хороший вопрос. Одна надежда, что предполагаемый артефакт был разряжен полностью или хотя бы потерял большую часть своей силы. Непонятно, кто им управлял. Непонятно, почему пришло двое. Использовать зверя только для того, чтобы взобраться на стены? Судя по следам, он огромен, и мог только привлечь лишнее внимание. Или он и есть магический источник? Глупый, но сильный? Сильный, но глупый? Иначе как объяснить следы когтей на стенах? Демонстрация силы? Какой-то намёк, издевательское послание? Сплошные вопросы...
