Торопливо расстелив на полу несколько газетных листов, Наташа в тот момент, как Карлин появилась на пороге ее спальни, уселась на стул с прямой спинкой.
Мельком взглянув на подругу, она вскользь улыбнулась ей и взяла с комода ножницы.
— Все готово, — она протянула ножницы Карлин, — но будь добра, состриги только полдюйма, прошлый раз ты была немного не в себе, и это больше походило на два дюйма.
Ничего не говоря, Карлин кивнула. Наташа, приглядевшись к ней повнимательнее, заметила, что подруга чем-то сильно взволнована.
— С тобой все в порядке? — забеспокоилась Наташа. — Послушай, не нужно меня стричь, это можно сделать и в другой раз, или я могу попросить кого-нибудь еще.
Мысли Карлин явно витали где-то далеко, и она рассеянно ответила:
— Нет, нет, Таш, я всегда рада подстричь тебя.
— Что случилось? — допытывалась Наташа.
Карлин вытащила из-за спины руку, в которой держала уже распечатанный пухлый белый конверт.
— Гарвард. Это из Гарварда, — произнесла Карлин едва слышным шепотом.
Наташа сделала большие глаза.
— Таш. — Карлин замолчала и в недоумении смотрела на подругу. — Меня приняли.
Наташа перевела дух.
— Ты шутишь. Тебя приняли? Тебя приняли! — Она испустила вопль и бросилась обнимать подругу. — Это невероятно, это потрясающе!
Карлин слегка попятилась.
— Но я никогда… это было только дурацкое пари. Бен…
— Конечно! — Наташа замерла от неожиданно пришедшей в голову мысли. — Сегодня все получают уведомления о приеме.
Она опрометью кинулась к столику у входной двери, на который мать всегда складывала почту. И точно, там лежала целая пачка писем. Наташа схватила их и стала перебирать, а Карлин, стоя рядом с ней, тревожно заглядывала через ее плечо. Оно было там, с темно-красной гербовой печатью на конверте, адресованном мистеру Бенджамину Дамироффу.
— О Боже, ужаснулась Карлин, — оно тонкое, внутри всего один листок.
Наташа с надеждой обернулась к ней.
— Но разве это обязательно означает отказ? Разве не может быть чего-нибудь другого?
— Может быть, — Карлин старалась сохранить оптимизм, — я не знаю.
Наташа пристально смотрела на письмо. Если Бену суждено получить отказ, ей нужно найти способ узнать это раньше него. Увидеть его поражение… Нет, нет, невозможно. Не принять его в Гарвард — это все равно что убить. С письмом в руке она побежала на кухню, налила в чайник воду и поставила его на плиту.
— Ты ведь не станешь этого делать, нет? — Карлин вошла вслед за ней и увидела, как Наташа зажигает под чайником горелку. — Ты хочешь распечатать его паром?..
