— Ну, вы ж не будете спорить, что он в полусреднем весе.
— Сто тридцать фунтов он тянет и ни фунтом больше
— Да нет! Поставьте его на весы — уверен, что все сто пятьдесят…
— Но ведь и Мастер немногим тяжелее.
— Сто семьдесят пять.
— Это теперь, когда он потолстел от спокойной жизни. А если он скинет лишний жирок, в нем будет совсем немногим больше, чем в этом парне. Сколько вы весите, мистер Монтгомери?
Первый раз кто-то из них обратился прямо к нему. До этого момента он ощущал себя конем в окружении барышников, и только чувство юмора помогало ему не дать волю гневу.
— Я? Одиннадцать стоунов.[1]
— Ну, что я говорил? Он полусреднего веса.
— А ежели недельку потренироваться, сколько тогда будет? — спросил Пэрвис.
— Я тренируюсь постоянно.
— Что он в форме, в этом сомнения нет, — признал объездчик. — Но речь ведь не о повседневной тренировке, а о занятиях с тренером. Я не я буду, мистер Уилсон, если он не потеряет полстоуна за эту неделю.
В ответ на это Уилсон одной рукой взялся за плечо Монтгомери, а другой за кисть и резко согнул его руку в локте. Под его пальцами перекатывался восхитительный, округлый и твердый, как мяч для крикета.
— Потрогайте сами, — сказал он.
Двое его спутников в свою очередь освидетельствовали бицепс, и выражение их лиц изменилось.
— Да, ничего не скажешь… Парень вроде подходящий, — пробормотал Пэрвис, отходя.
— Джентльмены! — воскликнул Роберт. — Я терпеливо слушал, как вы обсуждаете мое телосложение. Не пора ли объяснить мне, что все это значит?
Храня серьезность на лицах, троица снова расселась.
— Все проще простого, мистер Монтгомери, — сказал трактирщик несколько смущенно. — Но мы не можем ввести вас в курс дела, пока не решим окончательно, есть ли о чем говорить. Мистер Уилсон находит, что безусловно есть, а Фоссет противоположного мнения. А он тоже принимает участие в пари, так что у нас с ним равные права. А он еще и член организационного комитета.
Фоссет уже снова выстукивал рукояткой хлыста некий ритм на своих выдающихся зубах.
— Мне поначалу он показался слабаком, — сказал он, — но чем черт не шутит, может и выдержать… Как говорится, ладно скроен да крепко сшит. Словом, если вы, мистер Уилсон, на него ставите…
— Безусловно.
— А вы, Пэрвис?
— Вы видели когда-нибудь, чтобы я отказывался от своего намерения, Фоссет?
— Ну если так, то мой пай тоже остается в деле
— А я все время был уверен, что так и будет, — заявил Пэрвис. — Никогда еще Исаак Фоссет не подводил партнеров. Значит, так: мы, трое, организуем матч с призом в сто фунтов, если, конечно, мистер Монтгомери согласен.
