* * *
Когда девочка очнулась, Крис понял, что Эля что-то увидела в ее сознании, потому что истерика довольно быстро сменилась ожесточенной злобой. Вытирая слезы, девушка принялась что-то нашептывать малышке, успокаивающе поглаживая по руке и стараясь улыбаться. К тому, что говорила Эля, Крис не прислушивался, понимая, что в деле успокаивания маленьких девочек он все равно совершенно бесполезен, поэтому просто сидел рядом с принцессой, поддерживая ее. В тихом шепоте иногда становились различимы слова: девушка говорила что-то о «злых дядях», о том, что «мама попросила» и что «няня не смогла прийти за ней». Крису казалось, что, успокаивая лежащую на ее коленях девочку, Эля и сама успокаивается.
Алистер, едва девочка открыла испуганные глаза, отступил назад и скрылся в ближайших зарослях.
«Ее покормить надо, она очень с-слабая», — посоветовал он, внимательно наблюдая из кустов за малышкой.
Эля встрепенулась и оглянулась на молчаливого эльфа.
— Много есть ей сейчас нельзя, — предупредил Крис.
Девушка согласно кивнула и наклонилась к малышке:
— Котенок, ты голодная?
Оба понимали, что вопрос был лишним — состояние ребенка говорило само за себя, но знакомым словом, тихим голосом и нежными интонациями Эллея хотела показать, что они не причинят ей вреда, что будут заботиться о маленькой находке.
— Хочу есть, — подтвердила девочка, не отрывая взгляда от лица склонившейся к ней принцессы. Та улыбнулась и снова погладила ее по волосам. Крис заметил, что у юной на-четверть-эльфийки есть такая слабость; еще на памятной поляне, приводя себя в порядок, он чувствовал ее жадно-восторженный взгляд. Вот и сейчас, пользуясь моментом и заодно успокаивая маленького оборотня, Эллея постоянно тянулась ее погладить, пропустить пряди меж пальцев.
Не дожидаясь просьбы принцессы, он встал и подошел к лошади, доставая из сумки запасы и прикидывая, чем можно накормить голодного, едва пришедшего в себя ребенка.
— Как тебя зовут, Котенок? — спросил он, на секунду поворачиваясь к найденышу и сидящей радом Эле. Девочка настороженно посмотрела на него и перевела взгляд на принцессу, словно спрашивая ее о чем-то.
— Это не злой дядя, — улыбнулась Эллея, — он помогает мне спасать тебя от них, но дяде эльфу не успели сказать, как тебя зовут, он знает только, что ты Котенок, поэтому и хочет поближе познакомиться. Я уверена, потом он даже разрешит подергать себя за уши — видишь, какие они у него длинные? — девушка скосила глаза в сторону замершего Крисстиена, нахально улыбаясь.
