Не учел Крис в своем плане двух вещей: того, что захватившие их разбойники лишь прикидывались оборотнями, и того, что в дело вмешается одна шустрая маленькая особа с интересным эльфийским наследием и эльфийским именем. Псевдооборотни, обезвредив явную для себя угрозу — выходца из Великого Леса, и не подумали о том, что его спутница, молодая человечка в нелепом наряде, тоже способна дать отпор. Да еще с такой фантазией и таким размахом. Кронпринц улыбнулся, мельком подумав о том, как должно быть неудобно сейчас людям на поляне: обсыпанные спорами нервушек, с колючей маленькой пыльцой под одеждой — и связанные корнями уталии. Спящая в другом углу девушка умела наказывать. В этом Крис убедился на своем опыте, а потому с ироничной улыбкой посочувствовал пленникам. Не собираясь, впрочем, никоим образом облегчать их страдания.
Но вот другой неучтенный им фактор… Если на границе промышляют переодетые оборотнями люди, это не обещает ничего хорошего. Крисстиен выдел две причины подобного. Либо, закончив с границей, Серые Волки сосредоточились на внутренних землях, подбираясь к столице и забросив территории, на которых «навели порядок», и теперь их отсутствием пользуются выжившие люди и полукровки, либо… Второй вариант казался наиболее правдивым и наименее приятным. Либо Гра-Варгарна добровольно, несмотря на свое демонстративно неприязненное отношение к другим расам, сотрудничает с людьми. Настоящие оборотни нужны им в столице, на границе же оставили такие вот отряды, отлавливающие неосторожных путешественников. Добычу, скорее всего, продают. А если путник оказывал сопротивление и убивал кого-то из бандитов, его наказывают в соответствии с законами Серых Волков, ведь незнание таковых от ответственности не освобождает. Людей же в отряде всегда можно заменить истинным двуипостасным, если кому-то все же придет в голову разбираться.
Что ж, то, что они попались в руки такому отряду, только сыграло им на руку: теперь они знают, что происходит на границе. Расчет на быстрое и неопасное путешествие по территории оборотней не оправдался. Но и необходимость соблюдать осторожность при нападении, если таковое еще случится, отпала: в их команде есть ментальный маг, способный отличить истинного двуипостасного от человека, притворяющегося им.
* * *
Эля, практически отпустив поводья, позволила лошади самой, без дерганий и понуканий, шагать по дороге, сама же девушка пыталась проанализировать и свои эмоции, и вообще то, что случилось с момента встречи эльфа. С их ссоры прошло четыре дня, и они были на удивление спокойными и приятными. Что и настораживало младшую принцессу. Как-то эти два слова не совсем вязались в ее представлении с Тиеном. С того самого утра, как ушастый изобретатель запрыгнул в ее карету, спокойствие перестало быть частью ее жизни. Конечно, детство рядом с братьями-близнецами тоже не назвать тихим и мирным, но от них известно, чего ожидать. А вот что может случиться, когда ты в компании Неугомонного, знать невозможно.
