Королевский род Дагонии сильно ослаб в последние годы, потеряв почти всю власть после того, как единственный наследник погиб при невыясненных обстоятельствах в своем замке на восточной границе. Из-за близости к Алтинии во всем обвинили драконов, но каждому было ясно, что крылатые не имеют к этому никакого отношения. Из-за случившегося с принцем началась борьба за власть. Род Гра-Варгарна выступил против Сварта-Варгарна, желая свергнуть правящую семью и забрать то, что много веков назад они потеряли. Король двуипостасных, потеряв сына, как он полагал, в результате действий Серых Волков, сильно сдал, к тому же придворные лекари Черных Волков в один голос твердили, что в его возрасте детей больше не зачать. Все это, да еще обострение отношений с драконами, обвиненными в смерти кронпринца, подкосило главного волка рода Сварта-Варгарна, из-за чего он и отдал власть в руки советников, тем самым ухудшив положение в королевстве. Старому правителю не за что было сражаться, Гра-Варгарна же по головам шли к своей цели — трону. Не имея возможности добраться до короля, восставший род действовал через простых оборотней, через города и деревни, отбирая власть у представителей Черных Волков и вводя свои законы и оставляя своих наместников.
И одним из новых законов, введенных Серыми Волками, была казнь за убийство двуипостасного. Род Гра-Варгарна яро отстаивал чистоту крови оборотней, убивая полукровок и их отпрысков, разоряя целые поселения, в которых жили представители других рас. Они постепенно закрывали границы Дагонии, оставляя эту территорию только для наделенных даром второй ипостаси. Крис, лишь месяц назад вернувшийся от оборотней, это знал. Маленькая принцесса — нет. Путешествуя по самой границе Дагонии, Крис надеялся избежать встречи с оборотнями, по крайней мере, теми, кто предан Серым Волкам, а таких в северной части королевства не было. Именно поэтому он рассчитывал хотя бы первые три дня проехать спокойно, находя ночлег и еду в деревнях. Его способностей и защиты таррлинов вполне должно было хватить на полуторанедельное путешествие по территории оборотней. Но за месяц многое изменилось.
Смертная казнь — приговор для любого, на чьих руках будет кровь оборотня. Едва ли Крис мог отдать в той ситуации другой приказ, ведь таррлины, защищая хозяев, могут быть очень… неразборчивы в способах устранения угрозы. Рисковать принцессой и своими (хотя, наверное, все-таки уже ее) зверями кронпринц не хотел, так же как и подставлять свою голову. Если на них напали и не убили — ничего не сделают и до вечера. Крис приказал Алистеру следовать за ними, но на отдалении. Оборотни очень чувствительны, чужих зверей они бы наверняка учуяли бы. Но ночью… в такой обстановке, что сложилась в Дагонии, невозможно было оставаться непричастным и, следовательно, спокойным и полностью здоровым. Постоянное напряжение и физические трудности, связанные с проживанием в лесу, должны были сделать захвативших их разбойников слабее. По крайней мере, реакции должны замедлиться, как и возможность перекинуться. На это и рассчитывал эльф, давая распоряжение до полуночи не приближаться к лагерю оборотней. Справиться же с часовыми и сонными двуипостасными таррлины должны были довольно легко.
