Девушка долго ворочалась на сиденье, жмурясь и уговаривая себя уснуть, но мозг отказывался прерывать работу, и в голове крутилось множество мыслей. Устав от этого хоровода, Эля мысленно потянулась к таррлинам:
«Эй, охрана, вы далеко?»
«Мы рядом, хоз-зяйка», — прошелестело в ответ. Эля улыбнулась: она словно слышала эхо, гулкое и многоголосое.
«Вы есть не хотите? У нас достаточно еды, а завтра на каком-нибудь постоялом дворе мы купим новой».
«Она о нас-с заботится», — со странным умилением произнес кто-то из стаи.
«Еды предлагает», — поддержал другой удивленно.
«Хорош-шая хоз-зяйка», — сделал вывод третий.
«Но мы не голодны, — снова взял слово вожак. — Хоз-зяйка, ты бы лучше…»
«Мм, что — лучше?» — отозвалась Эля, размышляя, что же еще она может предложить своей новой охране. Выбор-то не такой большой: зверушки сильные, самостоятельные, они, если что и надо, сами вполне способны добыть.
«Ты бы с хоз-зяином не ругалась, — посоветовал вожак. — Хоз-зяин хороший, умный, добрый… С-сильный, о тебе бес-спокоится. Не надо с ним ругаться».
Элю так и подмывало спросить, чего ж они тогда убежали от этого «умного, доброго, сильного», но решила, что это будет невежливо. В конце концов, таррлины — разумные существа, им хочется свободы, а не клетки в лаборатории. Неправильная привязка к ней, наверное, для них куда более приемлемый вариант. Она хотела спросить, так ли это, или, может быть, она может дать им свободу, как вдруг поняла, что не знает, как обращаться к своим новым подчиненным.
«Эм… ребят, а у вас имена есть?»
«Нет, — дружным хором ответили таррлины. — Новый хоз-зяин должен дать».
«Что, всем семерым? — ужаснулась Эля. — Но я даже не знаю вас, как же можно давать имена просто так, не различая…»
Видимо, стая почувствовала ее растерянность, потому что через несколько минут молчания ответила, снова хором:
«Вож-жаку дай. С ос-стальными потом познакомиш-шься».
Эля задумалась. Если так посмотреть, она даже не знает, как выглядит вожак. Может, им имя нужно давать, исходя из эльфийских традиций, двойное и основанное на внешности?
«Имя любое? — осторожно полюбопытничала она. — Есть какие-то требования или пожелания?»
«Королевское имя хочу», — тут же отозвался вожак, и Эля тихо рассмеялась:
«Конкретного короля?»
На этот раз более долгое и, как показалось девушке, смущенное молчание, и совсем тихое в ответ:
«Вампирского, нынешнего… Он сильный…»
Эля зажала рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос, и постаралась никак не выдать своего веселья мысленно. Что же получается? У вожака таррлинов был кумир, в честь которого он хочет себе имя? Это было настолько мило и несопоставимо с образом грозных хищников, что принцесса и не подумала отказать:
