Звонкий девичий хохот, донесшийся из кареты, напугал кучера. Он резко дернул поводья, натянув их, и лошади замерли посреди дороги. Стражники судорожно вцепились в рукояти мечей, оглядываясь и не понимая, чем вызвана внезапная остановка.
Этого не понимали и веселящиеся в экипаже путники. Эля недоуменно высунулась из окна:
— В чем дело?
Ближайший к ней стражник замялся.
— Эм… нет, ваше высочество, ничего не произошло, вам не о чем беспокоиться. Просто… ммм… заяц неожиданно выскочил на дорогу, перепугав лошадей, вот кучеру и пришлось… ммм… так резко остановиться.
— Н-да? — засомневалась Эля, нахмурившись. Оба стражника активно закивали головами, подтверждая высказанную версию. Принцесса махнула рукой: — Ну ладно. Только впредь, пожалуйста, пусть кучер держит свои эмоции запертыми. Если приеду в Ар-Та-Ларию с синяками, спросят с вас троих.
Девушка откинулась на сиденье, предоставив задергивать шторки Тиену. Возможно, не стило так со стражниками, но один только взгляд на них ее раздражал. Что же это за охрана такая, которая не может защитить вверенную им принцессу? Пропустили появление таррлинов, не смогли оказать сопротивления одному-единственному эльфу, который даже не воин, а обычный маг! Теперь вот сочиняют небылицы про зайцев, покрывая кучера. Кого же папочка отправил сопровождать ее? Провинившихся новичков?
— И все-таки, Тиен, — снова повернулась она к эльфу, выкидывая мысли о нерадивых стражниках из головы. Когда рядом с ней таррлины (хотя пока они себя никак не проявили в охране) и их создатель, можно чувствовать себя спокойнее. — Как на самом деле выглядит мой жених?
Ушастый улыбнулся в ответ:
— Что, мое описание совсем-совсем не походило на правду? — Эля покачала головой, и Тиен притворно огорчился. — Ну вот, а я так надеялся, что, помимо магического, у меня и актерский талант…
— Зачем он вам?
— А вы представьте, с какой легкостью можно было бы продавать неудавшиеся изобретения, — лукаво подмигнул эльф, и Эля снова широко улыбнулась. — Только подумайте, Эля: с самым честным выражением лица я бы смотрел в глаза покупателю, расписывая достоинства своего бракованного детища и с ловкостью избегая разговоров о недостатках, а потом в углу снятой комнаты жадно бы подсчитывал прибыль.
— Тиен! — возмутилась Эля, с трудом сдерживая хихиканье, — вы обещали мне рассказать про Оэна! Если расскажете правду, обещаю купить у вас парочку неудавшихся изобретений. Кстати, много у вас таких?
