Эля с ужасом распахнула глаза, поймав себя на мысли, что серьезно придумывает причину, по которой не стоило бы отдавать боевых магов на съедение своим новым питомцам.
— А вы уверены, что я ваша хозяйка? — решила все же уточнить Эля. — Может быть, вы искали кого-то другого?
'Глупая хоз-зяйка, — чихнул впередистоящий зверь. — Ты нас приз-знала, привязала к с-себе. Теперь бросить не мож-жешь'.
— Эм… хорошо. Признала, — согласилась Эля. — Только охрану мою есть, пожалуй, все же не стоит. Негоже принцессе по территории соседнего государства без сопровождения путешествовать.
'Мы с-сопровождать будем, хочеш-шь?' — вновь заглянул ей в глаза тот, кого девушка признала среди них вожаком, и уселся. Совсем как большая собака, даже голову набок склонил так же. Эля усмехнулась и покачала головой.
— Хочу. Но эти тоже должны.
'А тебе куда?'
— В Хрустальную Росу, столицу эльфов, — ответила принцесса. — Как она называется на эльфийском я, увы, не знаю, могу дать название только на всеобщем.
'Мы з-знаем, где это. Отпускать этих?'
— Отпускайте, — махнула Эля рукой и, аккуратно придерживая юбку, встала, пожалев на миг о том, что для взрослых принцесс костюмчиков пажа, к сожалению, не сошьют. Не положено. А как удобно было бы! Приказав отряхивающейся и настороженно оглядывающейся охране готовиться к отъезду, Эля мысленно потянулась к зверям, скрывшимся в листве.
'Вы обещали объяснить, — напомнила она. — Спасли, показались, теперь объяснение. Кто вы?'
Как ей показалось, она услышала дружный обреченный вздох со стороны своих новых сопровождающих.
* * *
Крис раздраженно отмахнулся от очередной белесой липкой нити, возникшей на пути. Ну, Арран, ну, пакостник мелкий! Неужели трудно было держаться подальше от его лаборатории? Вот как только получится исправить ситуацию, третий принц точно получит по первое число!.. Под ноги попалась ветка, и наследный принц отпихнул ее подальше. Это люди пусть верят, что эльфы — ярые защитники природы и даже травинке боятся вред причинить. А кушать-то, извините, хочется. Если бы эльфы воспринимали каждую сломанную веточку и каждого убитого зверя как смертельное оскорбление, они вымерли бы еще на заре сотворения мира. Хотя ведь это люди… Они же до сих пор, за редким исключением, верят, что оборотни превращаются только в полнолуние…
Причин для досады и раздражения у Крисстиена было предостаточно. И самая главная — его брат Арран. После встречи с той человеческой принцессой, что решила исправить его гардероб, он совершенно от рук отбился. За прошедшие пять лет выходки третьего принца становились все более глупыми и опасными для него же, а то, что он натворил в последний раз, выходило за все рамки. Конечно, он еще мальчишка, ему всего сто пятьдесят два года, но молодостью же нельзя оправдывать отсутствие ума, которое брат с завидным постоянством демонстрировал каждой свой выходкой. Зачем он полез в его лабораторию?
