— Эля.
Крис совсем не хотел, чтобы его голос прозвучал так требовательно, но… так получилось. Придержавшая лошадь принцесса повернулась к нему, скользнув по эльфу обиженно-обвиняющим взглядом. Что ж, такое отношение с ее стороны он заслужил, а потому постарался смягчить тон и начать не с поучений:
— Эля, скажите, а вы встречали когда-нибудь в своей жизни вампира или гнома? Или, может быть, дракона?
Девушка едва не кивнула в ответ, но вовремя спохватилась. Казалось, она пытается судорожно понять, могли ли дочки богатых купцов и мелких дворян встречать где-нибудь представителей других рас. Как принцесса, с первыми двумя она сталкивалась, в этом Крис не сомневался, с драконами — вряд ли, а вот дочь барона? На государственных приемах, проводимых в честь делегаций из разных стран, она присутствовать никак не могла — такие сборища не для молоденьких девочек, вступивших в брачный возраст. В тавернах и просто на улице встретить кого-то другой расы реальнее, но про подобные места ей и знать вроде как не полагалось. Так что же она ответит?
— Видела, — все же не соврала Эля, и Крису стало интересно, как она объяснит это. — К папе как-то раз приходили несколько гномов, что-то связанное с делами и контрактами, я не вникала во все это, просто сидела сверху лестницы и…
— Подсматривала, — понимающе усмехнулся кронпринц, и зардевшаяся принцесса кивнула. Что ж, этим грешна не одна Эля, в детстве Криса тоже бывали моменты, когда уж очень на кого-то хотелось посмотреть, а маленького эльфа отправляли спать. Но как подчиниться такому жуткому требованию, если в замок пожаловали высшие вампиры? Или настоящие драконы? Какой эльфенок в шестьдесят лет откажется от такого зрелища, предпочтя ему кровать и скучные сказки?
— И вампира тоже видела. Издали. Когда гуляла с наставницей в парке.
— И как же ты поняла, что это был вампир? — полюбопытствовал Крис, удивляясь способности девушки вроде бы не соврать — ведь каждая из этих история могла быть правдой, — но и не сказать при этом ничего, что могло бы выдать ее королевское происхождение.
— Шаэна так сказала, — слегка улыбнулась Эллея, вспоминая что-то явно забавное и приятное для нее. — А с чего ты вдруг этим заинтересовался?
— Хотел узнать, возникало ли у тебя желание потрогать клыки вампира или пощупать бороду гнома. Или, может быть, попробовать оттаскать дракона за хвост.
— Тиен! — возмутилась девушка, стискивая поводья. На ее личике отразилось такое неподдельное изумление, что на секунду кронпринц почувствовал себя виноватым: надо же, посмел предположить, что у добропорядочной девушки могут возникнуть такие мысли! Джевилл оглянулась на них, но, заметив, что они просто разговаривают и не собираются играть без нее, успокоилась. Наклонившись ближе к голове Фланки, что-то прошептала ему, и таррлин резко ускорился. До них донесся восторженный визг.
