– Вот что, птицы, – сказал Ветер Перемен, – решил я смотр среди вас провести. Выбрать Царь – Птицу. У того, кто ею станет, выполню одно заветное желание, любое!
– Кто, кто, кто?! – загалдели птицы.
– Царь – Птицей может стать добрая, умная, а самое главное, заботливая мать. Та, которая высидит и воспитает больше всех деток. – пояснил Ветер.
– Ничего себе, условия! – подумала кукушка Варвара. – Царицей птиц в этом лесу должна быть я! Но как выполнить условие?
– Ты, конечно, ты! – зашептал, вылезая из оврага Ветер Сквознячок. – Ты, Варвара, если Царь – Птицей станешь, какое желание попросишь выполнить? Придумала или ещё думать будешь?!
– Желание у меня давно есть! – вздохнула кукушка. – Условие тяжеловато. Боюсь, для меня невыполнимо. Предположим, ума у меня не отнять. Доброй притворюсь. Заботливой прикинусь. Где яиц набрать, чтобы больше всех деток было?
– Ты желание мне скажи, если оно мне понравиться, я тебе помогу, – зашипел Сквозняк. – Есть у меня заветное место…
– А сам, что же, желаний выполнять не умеешь?! – съехидничала кукушка. – Ты тоже вроде ветер?
– Он Ветер Перемен, ему многое дано, – взвился от злобы Сквозняк. – Говори желание, не то улечу. Не видать тебе тогда яиц!
– Хочу солнцем повелевать! – гордо вскинула голову кукушка. – Хочу, чтобы вставало и садилось по моему велению! Светило там, где я скажу! Грело там, где мне надо! Поджаривало того, кого я хочу съесть!
– Неплохо, неплохо… – заурчал Сквознячок. – Мне это подходит. Когда солнца на земле нет, я, Сквозняк – главный из ветров. Я – повелитель темноты и сырости. Я выстуживаю всех. Мы с моими друзьями Насморком и Ячменём без солнца веселимся, ликуем. Мне так не хватает веселья! Так хочется счастья! Долой Солнце, да здравствует мрак! Лети за мной, Варварушка!
Сквозняк поднялся и исчез в овраге. Кукушка еле успевала за ним. Для такого злого ветра не было прямых путей, на то он и Сквозняк, всё по щелям да ямам, всё по краешку, по краешку. Летели долго и прилетели в песчаный карьер.
– Ах, окаянный, – возмутилась кукушка, – где деревья? Где гнёзда? Один сплошной песок!
– Не кричи раньше времени, – остановил Варвару Ветер. – Смотри!
Сквозняк крутанулся, взвихрился, сорвал песок – кукушка увидела гнездо. В нем рядок к рядку лежало двадцать яиц, все белые– белые. Все как одно ровненькие, крепенькие
– Чьи?! – удивлённо спросила Варвара.
– Откуда мне знать? – недовольно скривился Сквозняк. – Видел здесь недавно соколиную пару, может, их, а, может, нет! Хватит болтать. Поспешай! До полуночи яйца должны быть у тебя в гнезде. Утром родители вернутся. Перья повыдергают. Хорошо, если голову не оторвут…
