– Плывите сюда, это отличная лодка для нас! – крикнул им старец. – И, кажется, буря прошла!
Звери и Лёшик последовали совету Гелора, и вскоре вся компания удобно разместилась внутри ящика. Один только Жек наотрез отказался залезать внутрь – ему очень понравилось плавать в чистой озёрной воде. Схватившись за их маленькое судно, пёс изо всех сил грёб лапами, крутил хвостом, словно мотором, и отчаянно шевелил ушами. Так наши путешественники проплыли почти всё озеро и вскоре увидели огромную скалу, такую большую, что вершина её находилась где-то за облаками. Никогда ещё друзья не видели столько облаков сразу. Скала величественно выступала вперёд, поблескивая ровной поверхностью. Было в ней что-то страшное и загадочное, пугающее и манящее.
– Вот она, Заоблачная страна! – прошептал Лёшик так тихо, словно боясь, что его кто-то может услышать.
Глава четвёртая,
в которой Лёшик и его друзья загадывают загадки и стригут бороду мудрого Гелора
Казалось, до скалы совсем близко, но друзьям пришлось ещё долго грести, прежде чем доплыть до неё. Издалека она выглядела вполне обычной, но вблизи оказалась такой огромной, что друзья даже испугались. Они задрали головы вверх и внимательно осмотрели эту высокую, уходящую в небо, гладкую стену.
– Нелегко, наверное, будет взобраться, – покачала головой Карлуша. – Даже мне, кажется, не по силам…
Жек и Мурзик испуганно посмотрели на Лёшика, но человечек верил в успех.
– Мы справимся! – сказал он и улыбнулся.
Больше они ничего обсудить не успели, потому что безмятежное, спокойное озеро вдруг всколыхнулось. Вода забурлила и мощным потоком подалась вперёд. Лёшик и Гелор вылезли из ящика, прыгнули в воду и постарались вытащить коробку из этого течения, но оно было слишком сильным.
– Вот это озеро! – закричал Гелор. – Сначала был шторм похуже, чем в море, а теперь появилось течение, как у бурной реки.
И на самом деле их стремительно уносило к гигантской скале, она становилась всё ближе и ближе.
– Мы разобьёмся! – закричал Жек. – Нам нельзя туда!
Он изо всех сил старался грести ушами и хвостом так, как это делал в подводном мире, но ничего не выходило. Мурзик, испугавшись, когтями вцепился в стенку ящика, Лёшик и Гелор отчаянно гребли. Карлуша, взлетев, схватилась когтями за хвост Мурзика и попыталась оттащить кота вместе с коробом в сторону, но всё напрасно – друзей несло навстречу неминуемой гибели.
Вдруг ворона увидела два больших зелёных глаза. Они смотрели прямо на неё. Испугавшись, птица отпустила хвост Мурзика и взлетела ещё выше. Теперь она поняла, что к чему, – у скалы ворона разглядела огромное животное. Странная фиолетовая в жёлтую крапинку расцветка, множество щупальцев и раскрытая пасть – гигантский осьминог ожидал друзей. Мощным потоком вода стекала ему прямо в рот, животное жадно пило её, причмокивая и шевеля толстыми пальцами-щупальцами. Осьминог даже не глядел на то, что попадает ему в пасть, и Карлуша поняла: он проглотит и её друзей, разжуёт и съест, даже не узнав, кто это. Надо было срочно что-то предпринять. Дрожа от страха – ведь не каждый день общаешься с таким чудищем, – птица направилась прямо к осьминогу.
