Догнав Харпер возле самой двери, Эштон схватил ее за руку. Повернувшись к нему, она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Когда ее теплые губы прикоснулись к его коже, он почувствовал, что по его жилам разлился огонь. Обняв за талию, он поднял ее лицо, ища губы.
Они были влажными и чуть солеными от недавних слез. Ее горькие слова пробудили в нем чувство, которое, как считал Эштон, он утратил много лет назад: сострадание. Что-то серьезное случилось с ней. Что-то, связанное с ее матерью. Их встреча выбила ее из колеи. Точно так же, как ее поцелуй чуть не сбил его с ног.
– Останься, – выдохнул он.
Она напряглась всем телом.
– Это плохая идея.
– Это великолепная идея, – уверил он ее.
– Я никогда не прыгну в постель к мужчине, которого плохо знаю.
– Считай, что это будет приключением на неизведанной земле.
– Боюсь, я не готова бросить все, что мне знакомо.
Еще одно загадочное высказывание.
– А зачем тебе бросать?
– Я же не спрашиваю тебя, что ты будешь делать, если не сможешь работать шеф-поваром. Ты уже и так сделал себе имя как медийная персона и ресторатор.
Сейчас, наверное, следовало сказать ей о том, что ему надо уехать в Нью-Йорк на несколько дней, это самый подходящий момент, но Эштону не хотелось нарушить зыбкую связь, возникшую между ними.
– Ты хочешь сменить карьеру?
Слабая улыбка показалась на ее губах.
– У меня возникла идея снять телепередачу о самых экзотических отелях мира.
– Хочешь, я скажу своему менеджеру об этом?
Глаза ее расширились.
– Ты серьезно?
– Похоже, ты ищешь свой путь. Может, тебе надо рискнуть, испытать себя. Сделай что-нибудь, что тебя ужаснет.
– Я уже сделала это. – Харпер горько усмехнулась. – Пришла сюда.
– И я тебя ужаснул?
– Нет, не ты. А то, что ты собой представляешь.
– И что же я собой представляю?
– Все, чего я избегаю.
Эштон не ответил на ее колкость. Пусть молчание между ними станет таким напряженным, что она не выдержит и скажет больше, чем собиралась. Это была техника интервью. Эштон не раз успешно использовал ее.
– Я не хотела тебя оскорблять, – сказала наконец Харпер. – Я просто люблю все организованное. А ты непредсказуемый.
– Но это делает жизнь интереснее. Некоторые из моих лучших рецептов основаны на совершенно несочетаемых, казалось бы, продуктах. – Черт, вся его карьера основана на необычных сочетаниях. – И я никогда не преуспел бы в жизни, если бы не ушел из дома.
Казалось, она не удивилась его словам.
– Я никогда не стремилась оказаться в отчаянном положении, поэтому никогда в нем и не оказывалась.
