В 16 часов 30 минут «Глазго» первым обнаружил корабли германской э кадры. В; коре и «Лейпциг» заметил англичан. Обе эскадры шли на сближение. Германские корабли шли 17-узловым ходом. Предвидя необходимость иметь большие хода для боевого маневрирования, германское командование приказало кораблям развести пары во всех котлах с расчетом довести ход до 20 узлов. Германский флагман стянул к себе крейсеры, разбросанные в море, и, перестроив их в кильватерную колонну, начал занимать выгодную для себя позицию с учетом освещения, направления ветра и волны.
Английский флагман также приказал кораблям поднять пары и приблизиться к крейсеру «Глззго», затем перестроил эскадру из строя пеленга в кильватерную колонну в следующей последовательности: «Гуд Хоуп», «Монмаут», «Глэзго» и «Отранто». Ход-16 узлов. Погода была неблагоприятная – свежий ветер от SO, состояние моря – 6 баллов.
В 17 часов 47 минут дистанция между противниками составляла 120 каб., но английская эскадра в 18 часов 04 минуты сделала поворот на 4R влево для сближения, стремясь завязать бой до захода солнца, испольэуя при этом свое выгодное положение относительно солнца (германские корабли находились против солнца и свет им слепил глаза); дистанция – 90 каб. Германским кораблям, наоборот, было выгодно затянуть начало боя до захода солнца. Поэтому они отвернули, стремясь увеличить дистанцию, но поэднее обе стороны шли слегка сходящимися курсами, и, когда в 19 часов расстояние сократилось до 50 каб., германские корабли первыми открыли артиллерийский огонь, распределив цели в следующей последовательности; «Шарнхорст» стрелял по «Гуд Хоуп», «Гнейзенау»-по «Монмауту».
С 19 часов 03 минут «Шарнхорст» давал залпы через 15 секунд, стреляя фугасными снарядами; первый залп был недолетом в 2,5 каб., а третьим залпом он накрыл «Гуд Хоуп» из 3-210-мм и .4-150-мм орудий.
«Гуд Хоуп» открыл огонь по «Шарнхорсту» спустя 3 минуты, давая залпы из 4-152-мм орудий лишь через 50 секунд, но вскоре получил тяжелое попадание в носовую часть корабля, понизившее интенсивность его стрельбы; от большого количества попаданий его положение стало критическим.
«Гнейзенау» открыл огонь по «Монмауту», стреляя 203-мм бронебойными снарядами, но по мере уменьшения дистанции была введена 100-мм артиллерия с ее фугасными снарядами, приносившими сильные разрушения и пожары. Положение более слабых английских кораблей было тяжелее, чем германских.
В 21 час, когда стемнело, поврежденный «Монмаут» встретился с «Нюрнбергом», который показал свои опознавательные сигналы, но, не получив ответа, предложил ему сдаться. Вндя, что противник предложения не принял, «Нюрнберг» открыл по «Монмауту» артиллерийский огонь с малой дистанции, утопив его в короткий срок.
