В свое время Англия, учитывая угрозу боевых действий со стороны германских крейсеров, провела ряд мероприятий для защиты своей торговли, сформировав несколько крейсерских эскадр, главной задачей которых было уничтожение крейсеров противника. Англичанами было обращено более серьезное внимание на развитие сети баз, их оборону и снабжение, одна из которых находилась близ юго-восточного побережья Америки – на Фалькландских островах. На нее базировалась английская крейсерская эскадра, состоявшая из броненосных крейсеров «Гуд Хоуп» (2-234,16-152-лсж орудий с весом бортового залпа 707 кг), «Монмаут» (14-150-мм орудий с весом бортового залпа 408 кг), легкого крейсера «Глэзго» (2-152, 10-102-мм орудий с весом бортового залпа 160 кг) и вспомогательного крейсера «Отранто» (6-120-мм).
После объявления войны, 6 августа германская крейсерская эскадра вышла на Марианские острова, где 22 августа произошло рандеву крейсера «Эмден» с адмиралом, который дал последнему указание действовать самостоятельно.
7 сентября германская эскадра стояла на якоре у о. Кристмас, 14 сентября она находилась у о. Самоа и далее пошла к о. Таити.
12 октября германская эскадра встала для погрузки топлива и производства мелкого ремонта механизмов у о. Пасхи, где к ней присоединились крейсеры «Лейпциг» и «Дрезден» вместе с угольными транспортами.
Располагая сведениями о составе противника, начальник германской эскадры принял решение уничтожить англичан, для чего он созвал совещание командиров, на котором был разработан план боя. Эскадра 26 октября была у о. Хуан Фернандец, а 27 октября в районе Вальпарайзо. 1 ноября рано утром на крейсерской эскадре с германского парохода была получена радиограмма с извещением, что на рейде у о. Коронель находится один английский крейсер, что еще больше укрепило германского флагмана в намерении его разбить.
Корабли шли 10-узловым ходом к о. Коронель, где в 16 часов по оживленному радиотелеграфированию англичан немцам стало известно о движении английских крейсеров «Гуд Хоуп», «Монмаут», «Глазго» и «Отранто», искавших по приказанию Адмиралтейства германскую эскадру. Германская эскадра, шедшая к о. Коронель, состояла из 2 броненосных крейсеров: «Шарнхорст» (8-210, 6-152-лл орудий, вес бортового залпа 886 кг) и «Гнейзенау» (8-210, 6-152-мм орудий, вес бортового залпа 886 кг) и 3 легких крейсеров: «Лейпциг», «Дрезден» и «Нюрнберг» (30-105-мм орудий, вес бортового' залпа всех 225 кг).
