— Экипаж с решением комиссии не согласен.
— Садитесь, Гончарова. Ваша группа в решении этих задач не участвует.
— Но…
— Садитесь, садитесь!
Василий Федорович обернулся к диспетчеру:
— Включите запись!
…Вездеход мчался по песчаным барханам, легко покачиваясь на буграх и валах.
— Объявляется трехминутная готовность метеоритной угрозы, — раздался голос директора. И запись оборвалась.
— Экипаж Самохвалова, ваше решение?! Секундное замешательство, и Самохвалов, переглянувшись с товарищами, поднялся со своего места.
— Невзирая на опасность, направить вездеход к ближайшему укрытию. Риск есть, но другого выхода нет.
— Экипаж Кузнецова?
— Решение Самохвалова считаем правильным. Всему экипажу перейти на автономное дыхание.
— Это записано в положении о метеоритной опасности в открытом космосе, — спокойно заметил Самохвалов.
— Экипаж Демина?
— Считаем задачу некорректной.
— Ясно. Экипажу Самохвалова — два балла, Кузнецова — один. Экипажу Демина — ноль. Продолжите запись.
Когда курсанты увидели, как вездеход зарывается в песок, в зале сначала возникло оживление, а затем раздались аплодисменты. Демин от досады хлопнул кулаком по подлокотнику.
Запись оборвалась на попытках вездехода выбраться из-под песка.
— Экипаж Кузнецова!
— Пробиться вперед через бархан!
— Экипаж Демина!
— Экипаж просит десять минут для совещания.
— Ваши десять минут. Минус один балл.
— Экипаж Самохвалова!
— Просим пять минут.
— Ваши пять минут. Минус один балл. В зале послышались смешки. Самохвалов покраснел от досады: времени меньше, а штрафные очки те же. Кто-то попытался сострить, но командор так выразительно глянул на шутника, что тот умолк, понимая, что экипаж и так в состоянии цейтнота…
Пять минут в притихшем зале то в одном, то в другом углу возникал тихий говорок, вызывая фейерверк идей и подробностей, пока короткое командирское «нет» не унимало брызжущий фонтан. На несколько секунд воцарялась тишина, пока свежая мысль не взрывала ее.
— Экипаж Самохвалова!
— Разрешите решение подать в письменном виде.
— Давайте.
Самохвалов с достоинством прошествовал через зал и положил записку на стол перед Алферовым. Тот развернул ее, улыбнулся и подал членам комиссии. И опять в зале наступила сосредоточенная тишина.
— Экипаж Демина!
— Предлагаем в верхней крышке вездехода просверлить два отверстия и вывести выше поверхности песка трубы диаметром 20 миллиметров, которые есть в комплекте запасных частей. Одну трубу подсоединить к компрессору на всасывание, другую на выход сжатого воздуха и попытаться сдуть песок с крышки люка. Затем, выбравшись на поверхность, освободить вездеход.
