И вот, когда Нав уже учился на пятом курсе, произошла новая трагедия — авария на обувной фабрике. Ни с того, ни с чего взорвался бак с горючим газом. Стальные осколки превратили маму в инвалида: левая нога была оторвана полностью, а правая рука превратилась в обугленный обрубок.
Нужна дорогостоящая операция, но денег взять совершенно негде. Цинизм княжества поражает: выплачивать инвалиду крошечную пенсию гораздо выгоднее, чем сразу сделать дорогостоящую операцию бесплатно. Нав обошёл все банки, но нигде так и не получил кредит на лечение. Не помогли ни студенческий билет, ни отзывы преподавателей, ни идеальная зачётная книжка.
Нав тяжело вздохнул. Научная карьера коту под хвост, зато через два года мама будет абсолютно здорова.
— Чёрт с вами, — обречённо выдохнул Нав. — Я согласен. Только у меня будет условие: большую часть моего заработка я попрошу переводить на счёт моей мамы. Это можно?
— Без проблем, — службист самодовольно улыбнулся.
— Когда отправление?
— Через два часа.
— Но я…, - Нав нервно заёрзал на стуле, но только махнул рукой. — Хотя бы маме позвонить разрешите?
— Это можно. Видеотелефон, — службист показал пальцем на дверь, — в коридоре сразу направо. Но имейте ввиду: вы уже согласились на подписку о неразглашении. Формальности чуть позже, а сейчас — не дури.
На душе муторно и погано. С тяжёлым сердцем Нав набрал хорошо знакомые цифры домашнего видеотелефона. Маленький экран над клавиатурой засветился отвратительно быстро.
— Здравствуй, мама, — стараясь улыбаться, произнёс Нав.
— Здравствуй, сынок.
Мама, неловко опираясь обрубком руки на мягкую спинку, с трудом поднялась из глубокого кресла. Дешёвая кибернога отвратительная замена. Мама, неестественно хромая, подошла к видеотелефону.
— Мама, — Нав виновато потупил глаза, — я нашёл высокооплачиваемую работу.
Глава 2. «Станция Шеучь — 1»
— Вставай, пассажир, — задорно хохотнул Отак Дап, корабельный врач «Циклона», малого космического разведчика.
Нав с трудом перевёл тело в вертикальное положение. В голове шумит, плечи ломит, а в желудке разразилась термоядерная война с применением боеголовок особой мощности. Окружающий мир перед глазами рябит и кружится.
— Давай, вот так, осторожненько, — Отак Дап помог выбраться из анабиозной капсулы.
Ноги коснулись холодного пола анабиозного отсека. Нав неловко качнулся и едва не рухнул на колени. Отак Дап, приятный мужчина лет сорока в белоснежном халате, вовремя схватил за плечи и помог дойти до большого кресла у выхода.
