Тара Вандервеер начала свою тренерскую карьеру в Университете Айдахо в 1978 году. В те времена главным тренером мужской баскетбольной сборной был Дон Монсон. В 1982 году его назвали «тренером года в США». У Дона был уникальный талант: он набирал посредственных новичков и делал из них настоящую команду. При Монсоне баскетболисты Университета Айдахо регулярно превосходили ожидания своих болельщиков. Тренируя женскую баскетбольную сборную, Вандервеер продолжала свою практику наблюдения за тренировками мужской команды и записывала, записывала, записывала…
Проведя два года в Айдахо, Тара Вандервеер получила приглашение на должность главного тренера женской баскетбольной команды в Университете Огайо. Эта команда входила в десятку лучших команд страны наряду со сборными Мичигана, Висконсина, Индианы и Иллинойса. Такое приглашение было большой честью. Все выдающиеся тренеры и женских, и мужских сборных приезжали в Колумбус на спортивную базу Университета Огайо, чтобы учиться и играть. «Я присутствовала на всех тренировках и изучала методику соперников, – говорит Вандервеер. – У меня была возможность наблюдать за работой лучших тренеров страны». В то же время Тара брала уроки тренерского мастерства у главного тренера мужской баскетбольной команды Университета Огайо Фреда Тейлора, который, как оказалось, тренировал самого Бобби Найта, игравшего когда-то в команде университета.
В 1985 году Вандервеер переехала в Сан-Франциско и возглавила тренерский коллектив женской баскетбольной команды Стэнфордского университета. Примерно в то же время бывший баскетбольный тренер в калифорнийском Университете Беркли Пит Ньюэлл проводил в летнем лагере занятия для «больших игроков», пользовавшиеся огромной популярностью. Он приглашал на них в первую очередь спортсменов, игравших на позиции центрового. Ньюэлл выиграл чемпионат Национальной студенческой спортивной ассоциации в 1959 году и среди коллег-тренеров считался одним из поистине великих умов в баскетболе.
«Да уж, я всегда держалась где-то неподалеку, – вспоминала Тара Вандервеер. – И вдруг Пит подошел и сказал: „Я собираюсь пойти пообедать в китайский ресторан. Ты не хочешь составить компанию?“ Я ответила: „Конечно!“ Так мы и познакомились». Они провели немало часов за разговорами и на тренировках, причем Тара продолжала записывать все, что видела. После многих совместных обедов у нее собралась целая картотека записей о методике тренировок Пита Ньюэлла.
