В 1450-е годы (точная дата не установлена) Иоганн Гуттенберг сконструировал машину, которая в корне изменила жизнь человечества. Памятники ему должны стоять в каждом уголке земного шара, но многие о нем даже не слышали. А между тем этот человек изобрел печатный станок. Человечество получило возможность накапливать и передавать знания новым поколениям. Это дало человечеству возможность эволюционировать более стремительно, а не топтаться на месте, как это происходило ранее, в течение нескольких тысячелетий.
Спустя 30 лет печатный станок добрался до Англии, и там один из владельцев печатного пресса на остатках бумаги напечатал рекламное объявление, которое разместил на дверях соседних домов. Такова легенда о появлении полиграфической рекламы. Во второй половине XV века типографии распространились по всей Европе: 1465 год – Италия, 1468 год – Швейцария, 1470 год – Франция, 1473 год – Бельгия и Венгрия, примерно в то же время – Польша, 1482 год – Австрия и Дания, год спустя – Швеция, 1487 год – Португалия. На городских стенах повсюду красовались печатные листовки, рекламировавшие различные виды товаров и услуг.
В России первые афиши появились в XVII–XVIII веках. У нас обычно рекламировались частные и правительственные мероприятия. С 12 июня 1783 года по 19 марта 1883-го право печатать афиши принадлежало государству.
У полиграфии огромное количество инструментов: постеры, плакаты, листовки, флаеры, брошюры, каталоги, визитки и т. д.
Первые визитки появились еще в Древнем Китае в дохристианскую эпоху, а свой современный вид обрели в XVI–XVII веках. Одни источники говорят о Венеции и Флоренции, другие отправляют ко двору Людовика XIV, «короля-солнце». Визитки тогда назывались по-французски carte de visite, то есть «карточки для визита», и являлись атрибутом представителей высшего общества.
