Вскоре по моему предложению Федорова перевели в связисты. Через несколько месяцев мы снова встретились. Я шел с НП на батарею, когда увидел лежащего солдата, уткнувшегося головой в свежую воронку. Услышав мои шаги, он повернул голову и начал подниматься. Это был Федоров.
– Чего валяешься? – с удивлением спросил я.
– Сейчас как бабахнуло, а второй раз в одну воронку не попадет.
– Так ведь воронка от мины мелкая. Все равно не спрячешься.
– Ну, голова – главное.
Потом мне сказали, что его ранило в ягодицу. Может быть, перед этим он так же лежал, спрятав голову и подставив под осколки свой зад. Этого я уже не знаю.
Ну, а что бабушка? Поняла ли она, где в ту ночь находился ее внук?
Бабушка писала письма на каких-то служебных карточках. В тылу почему-то считалось, что открытое письмо доходит быстрее. Ее острый почерк хорошо был знаком дивизионному почтальону, и, передавая мне письмо, он насмешливо заметил:
– Видно, твоя бабка малость спятила.
Я взглянул на письмо и рассмеялся. После номера полевой почты четко было выведено «Жлобину Сергею». Потом пришло еще несколько таких же писем, а в нижнем углу последнего бабушка задала крамольный вопрос: «Почему ты одно время менял фамилию?» Пришлось объяснить, да так, чтобы не вычеркнула цензура.
Лето сорок четвертого. Наступление «Багратион»
В начале июня наступление наших войск заметно замедлилось. Полк по нескольку дней стоял на месте, а «Студебекеры» все время подвозили снаряды. Чувствовалось, что на фронте готовится серьезная операция. Потом, уже после войны, стало известно, что это наступление имело кодовое название «Багратион», а его главной целью было окончательное освобождение Белоруссии от немецких захватчиков. Но для нас, артиллеристов, как и любое другое крупное боевое действие, оно было связано с большим и тяжелым трудом. Вот только в те июньские дни подготовка к операции велась необычно.
Батарея располагалась в лесу, примерно в 15 километрах от будущих огневых позиций. Строили их по ночам. В сумерках после ужина нас везли к месту работы. Копали окопы и оборудовали блиндажи без перерыва часа три-четыре, а затем все тщательно маскировали. На брустверы окопов высаживали привезенные с собой молодые деревца, на дно окопов выкладывали дерн. Потом все укрывали маскировочными сетями. В четыре утра нас увозили. Мы завтракали и ложились спать. Днем выходить из землянок запрещалось, так как над линией фронта все время летал немецкий двухфюзеляжный самолет-разведчик «Фокке-Вульф-189», который солдаты называли «рамой». Иногда в воздухе появлялся и наш У-2, в котором, кроме пилота, сидел командир разведки бригады майор Романов с кем-нибудь из артиллеристов. Один раз довелось полететь и мне. Мы осматривали наши позиции и качество их маскировки. О замеченных недостатках сразу же сообщали командиру дивизиона, который требовал немедленного их устранения. Так продолжалось несколько дней. Затем на готовые позиции ночью установили орудия, разложили снаряды и, наконец, переехали сами.
