Первые выстрелы батарея сделала 10 ноября. Наш командир решил пристрелять первое орудие и убедиться в боевой готовности огневиков. Цель накрыли третьим выстрелом. Для начала это было неплохо.
А на другой день началось наступление, которому предшествовала артподготовка. Команда «по местам» прозвучала, когда все еще спали. Было совсем темно. Моросил дождь. Но уже через пару минут расчеты заняли свои места возле орудий. Все немного волновались, но действовали достаточно четко.
Оказалось, что артиллерии вокруг много. Стреляли и справа и слева. Несколько вражеских снарядов разорвались вблизи наших позиций, но многие этого даже не заметили. Сильная стрельба продолжалась около часа. Рассвело, и стали видны серьезные и сосредоточенные лица товарищей. Через некоторое время уже можно было услышать пулеметные и автоматные очереди, отдельные винтовочные выстрелы.
Часам к десяти характер стрельбы существенно изменился. Появились новые цели. А огневики лишь мысленно представляли неприятеля и вслух повторяли команды:
– По пулемету… гранатой… взрыватель осколочный… заряд четвертый… угломер 34–20… прицел 7–4… уровень 30–00… первому… один снаряд… огонь!
Затем через полминуты:
– Правее 00,1… прицел больше два… один снаряд… огонь!
Еще через полминуты:
– Батареею… веер сосредоточенный… два снаряда… беглый огонь! – И наконец: – Стой… записать – пулемет.
На огневой позиции появился долгожданный старшина и позвал по одному человеку от расчета с котелками за кашей. Однако в этот день позавтракать нам не пришлось. Поступила команда командира батареи выкатить первое орудие на прямую наводку.
Около двух километров гаубицу тащил «Студебекер», а дальше расчет покатил эту почти трехтонную дуру с узкими колесами по осеннему бездорожью, через кусты и рытвины. На полпути помогли пехотинцы. С их помощью 600 метров прошли меньше чем за час. Все были мокры с головы до ног от пота, грязи и дождя. Но зато стала видна обстановка.
Перед нами тек широкий Сож. Слева, возле большой деревни Ветка, войска уже форсировали реку и вели бой на противоположном берегу. А с правой стороны из-за монастырской стены по переправе била минометная батарея. Ее-то и предстояло уничтожить.
Минометов видно не было, и нашей целью была кирпичная стена, расстояние до которой едва ли превышало 700 метров. Выставив орудие и прицелившись, я приказал беглым огнем выпустить три снаряда с фугасными взрывателями. В облаке красной кирпичной пыли ничего не было видно. Но минометы замолчали.
