«Избегайте библиотек. В них бывают умные люди.» Малый справочник туриста, том 6 Аварии, статья Выживание на диких планетах, стр. 29, восьмой абзац.
Топ-троп. Гряк-звяк.
Я осторожно крался по коридору. Получалось не хуже, чем у Т-35[12]. За спиной почти неслышно в топоте обшитых кожей подошв и скрежете доспехов позвякивали две кольчуги и цокали каблуки. Стальные на сапожках Мары и подкованные на ботинках Нат, бывших моих.
— Нат, как ботиночки — не трет, не жмет?
Врезавшийся с армии в память вопрос вытащил меня из дремотного ощущения, что я — Гендальф, бредущий по пещерам Мории со снятым с предохранителя магическим жезлом во главе спецподразделения по транспортировке Кольца[13].
— Как огурец в трехлитровой банке! — бодро отозвалась Нат, окончательно выводя меня из глубокой задумчивости.
— Нат! — порицательно воскликнула Мара.
— А ты о чем подумала? — привычно спросил я, чтобы не сообщать, о чем подумал я.
— О том, что не в курсе, чем занималась моя лучшая подруга до первого курса. — буркнула Мара и перешла на деловой тон: — Харш, там за твоим сильносверкающим топором вон то светлое пятнышко — это не выход?
— Наверное. А может и проход.
— Ну да. — вздохнула Мара. — А потом приехал поручик[14]…
— Для кого проход, а для кого — дверь в неизведанное — высказалась Нат.
— Нат, я уже сказал тебе, что люблю тебя, как человека. Так что если ты будешь продолжать себя вести, как девушка моей мечты, то я начну любить тебя не только как человека, а просто. — сообщил я шепотом, обнаружив, что светлое пятно подрагивает, будто кто-то временами закрывает источник освещения.
— Ты что, собираешься захватить монополию на право пошлить со страху? — шепотом же спросила Нат.
— Точно. Я очень ревную Мару к тебе и надеюсь хоть так добиться ее расположения. А теперь тихо.
— Да уж куда тише! — громко прошептала Мара и замолчала.
Через минуту молчания мы сидели в темноте напротив краешка двери, невежливо выбитой в тоннель вместе с косяком, и во все глаза смотрели на большой кусок скалы с вырезанными в нем полками, на которых местами сохранились книги. Большинство книг громоздилось напротив входа, образовывая подъем к ней.
— Так. — тихо шепнул я. — план такой. Я выпрыгиваю. Если на меня что-то валиться сверху — вы меня спасаете. Если все чисто — я вас зову.
Девушки закивали и с тихим лязгом вытащили мечи.
Обдумав и отбросив идею взять в левую руку арбалет, я набрал воздуха для крика, ухватил покрепче Крыло и сиганул на кучу книг. На ходу покрутив головой в поисках движений, я сбежал по полужидкой массе книг на твердый каменный пол и опустил топор.
