— Да ну их всех к лешему.
— Что с тобой, Вася? Ошалел, что ли?
Василий с трудом улыбнулся, желая загладить свою вину:
— Кабы ты своими глазами поглядела то, что я вчера видел, — возненавидела бы лавку, купцов, попов и самого царя.
— Не нами они выдуманы, не нам их менять.
— Значит, так до гроба будем жить?
— Зачем же? Вот ты, к примеру, приказчик, а можешь стать купцом.
— Я да купцом? — возмущенно перебил Василий, — Пропади все пропадом… Людей-то сколько перебили вчера! Сколько сирот и вдов останется!
Настя тяжело переживала равнодушие Василия, но мириться с этим не хотела. «Не мытьем, так катаньем, но я привяжу его к себе», — думала она, уверяя себя в том, что Василий с годами смирится, полюбит ее и тогда они поженятся. И вместе с тем не могла представить себе, как Василий будет жить в их доме со вздорной маменькой и сестрами.
При всяком удобном случае она спускалась в лавку и слезно просила свидания. Василий был неумолим. И вот однажды, когда она, стоя у конторки, бросила резкое слово Василию, в лавку вошел тот самый молодой человек, который под Новый год так жеманно пригласил Настю танцевать. Василий узнал его и подумал: «Вот такого ферта не жаль пугнуть». Опираясь пальцами на край прилавка, он с презрением посмотрел на него, меж тем как Настя, изменившись в лице, гордо спросила:
— Какими судьбами, Геннадий Ардальонович?
— Шел мимо, дай, думаю, зайду, — ответил он, галантно расшаркиваясь перед Настей.
— У нас через лавку хода нет в квартиру, — заметил Василий.
— Не в свое корыто не суйся, — огрызнулся Геннадий Ардальонович.
— Много ли корысти в таком корыте, — покачал головой Василий.
— Хам, не с тобой пришел разговаривать.
Василий вышел из-за прилавка и приблизился к Геннадию Ардальоновичу:
— Эй ты, погремушка, гляди, как бы я тебя не вышвырнул на улицу.
Лицо у Геннадия Ардальоновича перекосилось и покрылось пятнами. Настя с чертовским весельем смотрела то на него, то на Василия, но не вмешивалась. Никогда она не видела Василия таким сердитым.
— Я… я расскажу Фадею Фадеевичу, и ты… ты вылетишь вон, — заикаясь пригрозил Геннадий Ардальонович.
Василий без слов повернул Геннадия Ардальоновича к себе спиной, ухватил правой рукой за меховой воротник, подтолкнул без труда к двери и, открыв ее, вытолкал непрошеного гостя, дав хорошего пинка коленом.
Настя, сдерживая смех, выскочила из-за конторки, подбежала к Василию и, не дав ему опомниться, быстро поцеловала в щеку.
— Ловко ты его отделал.
