Йэльм, нахмурившись, рассматривал селение, братья молча ожидали рядом.
— Пройдем мимо, — неожиданно сказал Ярл, не меняя позы, — не будем ни прятаться, ни нападать.
Он повернулся к Лapcy:
— Что скажешь, Ларс-орм?
Тот пожал плечами, словно не видел разницы.
— Бролин! — позвал Йэльм колдуна. — Далеко ли пещеры?
Молодой черноглазый дат, внук старого Расмуса, мигом оказался рядом с ярлом. Он, как и все, был вооружен, но, кроме всего прочего, носил на боку сумку, украшенную рунами из бисера. Что он там держал — не знал никто, но все видели, что перед самым походом эту сумку дал Бролину сам Расмус.
— Расмус-Моргун сказал, что, когда леса станут низкими и пропадут, до пещер останется идти два дня.
Йэльм огляделся на окружающие их стройные громады сосен и проворчал:
— Низкие леса, ничего не скажешь!
Бролин без тени смущения парировал:
— Но лес обрывается, Йэльм-Зеленый Драккар, а значит, пещеры близки. Не зря твои даты идут уже который день, и даже птица, взмывшая ввысь, не увидит морских волн, что остались за спиной.
— Так, колдун, но увидит ли она пещеры? — спросил ярл. — Это важнее.
Бролин промолчал.
Йэльм снова повернулся к Ларсу:
— Когда ларец будет у нас, воины найдут, где повеселить мечи и чем наполнить походные сумы. А пока побережем силы!
На шум справа он не обращал внимания, пока не послышались крики и треск сухих веток под людскими ногами.
Стрид беспокойно оглянулся и украдкой тронул Лapca — там остановились его воины.
Обернулся и Йэльм, взявшись за рукоять меча:
— Что там?
Хокан, Верворт, Магнус и еще несколько воинов Ларса вели к ярлу двоих упирающихся желтоволосых парней в одеждах, что носили местные жители. Руки у них были стянуты за спиной крепкими кожаными ремнями.
Хокан-младший, сын Хокана-свея, держал одного, совсем еще юнца, силач Магнус — второго, остальные им помогали.
Хокан, обращаясь одновременно и к Йэльму, и к своему ярлу Ларсу, сказал, еще как следует не отдышавшись:
— Местные! Прятались в зарослях…
Старший из пленников сердито покосился на Хокана. Левый глаз его быстро заплывал от молодецкого удара — очевидно, это постарался именно Хокан.
— Толмача! — потребовал Йэльм. Позвали Коека-скальда, щуплого рыжеволосого юношу с озорным взглядом. Он встал между ярлом и пленниками и сейчас был непривычно серьезен.
— Спроси, что это за селение и кто они?
Коек произнес несколько фраз, парень с заплывшим глазом неохотно ответил:
— Это дулебы. Селение зовется Болона.
Йэльм нашел глазами Бролина.
