– Вот как?! За что же?
– За Тутанхамона.
– Поясни.
– В «Технике – молодёжи» есть статья о том, что открытие гробницы Тутанхамона было фальсификацией. Вот из-за этой статьи у Макса такое настроение. Он говорит, что все египтологи – лжецы, верить никому нельзя и что вы нас используете.
– Я вас использую?! – воскликнул Ключников.
– Иван Николаевич, извините, я не должен был этого говорить. И вам неприятно, и Макса подставил.
– Я ничего никому не скажу, – ответил Ключников. – Только, знаешь, на мой счёт Макс ошибается, и я попробую ему это доказать.
– Иван Николаевич, не надо доказывать! Давайте я с ним ещё раз поговорю.
– Ладно. Никит, а что насчёт твоего дня рождения? Может, я некстати предложил отпраздновать его на природе?
– Вообще-то, да, – Никита вздохнул. – Если честно, я не люблю свой день рождения.
– Как это так? Почему?
– Ну, у всех бывают гости, стол ломится от всяких вкусностей, родители с ребёнка пылинки сдувают, подарки дарят. А у меня из родителей только мать, и та вечно пьяная. В прошлом году она обо мне вообще забыла. Вспомнила через неделю, стала прощения просить. Простил. А что толку? Ну вот я вам всё и рассказал. Вы никому не расскажете?
– Никому. Слушай, Никит, а кем и где у тебя мама работает?
Никита ответил не сразу. Долго сопел в трубку.
– На рынке мясом торгует.
– На каком?
– На нашем. Пять минут ходьбы от дома. Иван Николаевич, а раньше, пока она на рынок не попала, она в магазине работала, в промтоварном. И не пила совсем.
– В промтоварном? – переспросил Ключников.
– Да. Она красивая была и никого не обманывала. А как на мясо перешла, стала всех обвешивать. Там иначе нельзя. Вы, наверно, сами знаете.
– Никит, а как можно на рынке найти твою маму? – внезапно спросил Ключников.
– Зачем?
– Хочу с ней познакомиться, поговорить.
– Если вы мне помочь хотите, то лучше не надо.
– Нет, Никита, если я и хочу помочь, то только твоей маме.
– Как?
– Пока не знаю. Я просто хочу с ней поговорить.
– Но вы ей не скажете, что я вам звонил?
– Естественно, не скажу.
– Она возле главного входа. Справа.
– Как её зовут?
– Ирина. У неё на халате карточка с именем приколота.
– Никит, ты так громко говоришь. Мать не услышит?
– Так её ещё дома нет. Она поздно приходит.
– И ты весь день дома один?!
– Привык. Еда есть. Она покупает. Иван Николаевич, кажется, идёт. Пока!
Ключников повесил трубку и задумался. В школе, директором которой был его давний приятель, он выбрал почти наугад двенадцать девятиклассников. Он организовал Клуб изучения Древнего Египта. Фактически, он стал вожатым для этих ребят. В дальнейшем он хочет стать их другом. Но это будет непросто. И Нилин прав: тучи сгущаются. Хватит ли у него сил решать свои и чужие проблемы? Имеет ли он право вмешиваться в личную жизнь людей, с которыми он не успел даже толком познакомиться?
