Квартира Слободинского была обставлена богато: плюшевые портьеры, ковры, мебель красного дерева, кожаные кресла, дорогие картины и масса всевозможных безделушек, которые систематически покупала жена, страстная поклонница изящных вещичек.
Раздался звонок. Слободинский бросился в прихожую и, сделав приятную улыбку, открыл дверь:
— Прошу вас, заходите!
Перед ним стоял Кусков. Слободинский от удивления даже отступил.
Кусков закрыл за собой дверь и защелкнул замок.
— Это я. Уж раз отобрал у меня ключ — открывай сам.
— Вижу. Но я должен ложиться в постель! У меня сердечный приступ…
— Я не задержусь, — решительно — сказал Кусков и первым вошел в столовую. Увидев сервированный стол, весело подмигнул:
— Понимаю твой «приступ!» Супруга отдыхает на даче, а ты ждешь приятельницу! Недурно!.. Впрочем, есть деловой разговор…
Кусков бесцеремонно налил в бокал портвейна, выпил залпом и сел в кресло.
Сдерживая гнев, Слободинский думал над тем, как бы поскорее выставить Кускова.
— Что тебе нужно? — прохрипел он наконец.
— Как хрустальная ваза, разбилась наша дружба, Глеб, — ответил Кусков.
Когда Кусков начинал в таком тоне, Слободинский уже знал — разговор может затянуться. Он зло сказал:
— По-моему, она никогда не была не только хрустальной вазой, но даже и паршивеньким стаканчиком из бутылочного стекла!
— Ты так думаешь? — с мрачной угрозой в голосе спросил Кусков.
— Так! — еще злее ответил Слободинский.
— Какая тебя муха укусила, Глеб? Зачем это? — стараясь быть мирным, заметил Кусков. — Святое чувство дружбы и товарищества, спаянное многолетней общей деятельностью…
— У тебя ко мне что? — не в силах больше сдерживаться, спросил Слободинский и, вспомнив о спрятанной женщине, выпалил: — Забирай свою бабу и убирайся отсюда!
— Ах так! — вскрикнул Кусков и стукнул кулаком по столу. Посуда на столе зазвенела. — Тогда знай, что это не кто иная, как жена того Орлова, который написал о нас! Да, да, она! Она жена того и родственница полковника Орлова из КГБ…
— Орлова? — Слободинский, придерживаясь за стену, сел на стул.
— Не делай удивленные глаза! — спокойно начал Кусков. — Я раздобыл документ от Союза писателей, сделал, говоря короче, и ходил как представитель этой организации к Орловой, чтобы покопаться в записках… Но сорвалось! Она узнала меня. Оказывается, Моршанский давно еще говорил ей, кто я… Словом, узнала и стала следить за мной…
— Ты ходил к Орловой? — побледнев еще больше, спросил Слободинский.
