Шеренга великих путешественников | страница 35

После отставки из армии Рэлей вместе со своим братом Хемфри Джильбертом организовал экспедицию в Северную Америку. Экспедиция длилась не долго и не дала ожидаемых результатов. В 1580 году Рэлей вернулся в Англию, где ему снова пришлось надеть мундир, так как в Ирландии началось восстание, поддержанное испанцами. Во время подавления восстания Рэлей заслужил благодарность королевы, которая назначила его правителем графства Корк и наградила его многочисленными имениями; кроме того, Рэлей получил титул вице-адмирала Корнуэлла и Девоншира, лорда-лейтенанта обеих провинций, капитана королевской стражи и должность управляющего медными рудниками в Корнуэлле и Девоншире.

В 1584 году Рэлей за собственный счет оборудовал два корабля и направился на запад, намереваясь основать в Америке английскую колонию. Высадился на берегу залива Чесапик у впадения в него реки Потомака. Новооткрытую страну Рэлей в честь королевы-девицы назвал Виргинией.

Когда вспыхнула война с Испанией, Рэлей укрепил слабый английский флот своими кораблями. Отличился в морских битвах 1588 года, что принесло ему звание члена Тайного совета и вызвало зависть многих придворных.

В 1592 году Рэлей совместно с Мартином Фробишером оснастил эскадру и направился к берегам Западной Индии; экспедиция принесла в результате только захват одного испанского корабля с товарами.

Слухи о золоте в Гвиане понудили Рэлея организовать в 1595 году экспедицию в эту страну. С эскадрой из 5 кораблей он направился в Южную Америку, по пути захватил испанский остров Тринидаде, вошел в русло реки Ориноко, и занялся исследованием легендарного Эльдорадо. Золота он не нашел и вернулся в Европу. Вскоре после возвращения, Рэлей принял участие в нападении английского флота на Кадикс.

В 1597 году Рэлей был назначен контр-адмиралом флота, который под командованием графа Эссекса был направлен в Западную Индию для борьбы с испанским флотом. Во время бури эскадра Рэлея отстала от флота; очутившись в непредвиденном положении контр-адмирал предпринял атаку на остров Фаял (Азорские острова) и захватил его. Это вызвало гнев завистливого графа и только лишь протекция могущественных друзей сохранила Рэлею должность.

Начиная с 1600 года, Рэлей находился в должности губернатора острова Джерсей. Спустя три года его положение ухудшилось. После смерти королевы Елизаветы (1603) главным претендентом на английский престол стал Яков VI Стюарт, король Шотландии. Рэлей упорно, но безрезультатно противостоял этой кандидатуре. Когда Яков стал королем Англии под именем Якова I, он обвинил Рэлея в заговоре, целью которого были якобы возведение на трон Арабеллы Стюарт. Обвинение было лишено оснований, но в декабре 1603 года Рэлей по приказанию короля был посажен в тюрьму. Состоялся суд (один свидетель обвинения), по приговору которого Рэлей вместе с женой был посажен в знаменитую тюрьму Тауэр; здесь он занялся литературной деятельностью.