– И-ди-и-и сюда-а-а!
Не тут-то было. Вовик стремительно увеличивал расстояние, покрывая его гигантскими прыжками:
– Ма-ама, – наконец-то завопил он. – Ма-а-амочка!
Оля решила не дожидаться появления Ираиды и стремглав бросилась в сторону калитки, понимая, что в этот раз мать точно выполнит свое обещание. Улица была заманчиво пустынна, дорога свободна, а там – будь что будет.
Ноги сами вынесли девочку к убежищу – впереди замаячил бабушкин дом. Ольга остановилась, перевела дух и медленно двинулась в его сторону. Калитка была открыта, во дворе – пусто, только на скамеечке, врытой дедом, опустив голову, сидела женщина. Оля смело направилась в ее сторону – это была Марья Косых. Та, поправив платок, положила скрюченные артритом руки на колени и приветливо спросила:
– Пришла? Давно тебя жду…
Девочка остановилась, не решаясь пройти мимо поселковой, как она думала, ведьмы.
– Вчера ждала, – устало проговорила Марья Косых. – Что-то, думаю, девочка моя не идет…
От вкрадчивого голоса старухи по Ольгиному телу побежали мурашки.
– Ну… что встала? Иди. Не бойся. Садись вот.
Марья подвинулась, но Оля не стронулась с места. Старуха жестом обозначила той освободившееся место на скамейке. Призывно похлопала по теплому дереву рукой и строго сказала:
– Садись.
Ольга послушно присела рядом, не поворачивая головы в сторону собеседницы.
– Чего не смотришь? – проскрипела Косых. – Боишься?
Девочка опустила голову.
– Дед твой помер… Знаешь?
Ольга, насупившись, кивнула.
– Меченый он был… И ты вот меченая, – в никуда произнесла Марья и натужно вздохнула. – Пойдем, что ли, уже?
Оля послушно встала и, словно заговоренная, как автомат начала подниматься по крылечку. Марья Косых заковыляла следом, бормоча что-то себе под нос:
– Изо тела, изо бела, земля к земле, вода к воде…
Чуткое Олино ухо схватило «вода к воде», и она мысленно добавила: «У тебя на бороде».
– На бороде, говоришь, – захихикала Косых и плотно закрыла за собой дверь. – У кого, может, и на бороде, а у кого…
В полумраке комнаты подрагивал огонек лампадки, освещая неровным светом застывшее лицо покойника. Сидящие у гроба Полина Михайловна и Степан как по команде повернули головы и практически одновременно воскликнули:
– Ты сюда зачем?
Ольга остановилась как вкопанная и, молча, не отводя взгляда, уставилась на деда. В гробу покоилась огромная Зямина голова с непослушными даже теперь седыми кудрями. Лоб поблескивал, словно лакированный, широкий прежде нос заострился и приобрел какую-то восковую ноздреватость. Лиловая родинка на правой ноздре стала землистой, отчего казалось, что на носу у деда большая дыра, а губы вытянулись в две местами склеенные серые ниточки, и рот поэтому выглядел кривым. У дедова лица было скорбно-удивленное выражение: «Что со мной?»
