– Привет, Лейни, – приветствовали девушку двое рабочих.
Лейни представила их и перешла к объяснениям.
– Итак, – тоном экскурсовода начала она, – когда королева пчел готова «уйти с поста», она создает специальные клетки, и ее слуги заполняют их особым суперпитательным желе.
Она присоединилась к рабочим, нащупывая пальцами наполненные клетки.
– Эксклюзивный рацион из королевского желе позволяет получить фертильную девственную королеву вместо не способной к деторождению рабочей пчелы.
Она сказала это тоном фокусника, только что вытащившего кролика из шляпы и ждущего удивленных возгласов.
– Значит, вы помещаете в ульи искусственные клетки и пчелы-трудяги просто заполняют их? Без вопросов?
Она протянула ему ряд из искусственных королевских чашечек, чтобы он посмотрел.
– Это самый важный момент в их пчелиной карьере. Тысячи пчел рождаются и умирают, не имея такой возможности.
Боже… если бы он ждал, пока такая возможность придет к нему, он бы зачах и умер прямо в своем маленьком кабинете.
– Значит, выводится новая королева и улей опять живет в гармонии?
Даже в шуме работающей фабрики ее смех прозвучал очень громко.
– Нет, появляется множество девственных королев, которые начинают сражаться друг с другом, пока не останется сильнейшая. После победы она спаривается с огромным количеством пчелиных самцов из других ульев. Для этого мы в отведенный день организуем специальное место.
– В следующей жизни я хочу быть пчелиным самцом. Похоже, они получают от жизни всё.
– Вряд ли. После того как самец выполнил свое дело, он возвращается в свой улей, где и умирает.
Хорошо, что Лейни не могла видеть его изумления.
– Я думал, ты милая добрая девушка с фермы. Я ошибался. Ты коварная и безжалостная.
Лейни улыбнулась:
– Неужели ты только сейчас понял, что мы фермеры, Элиот? Эти особи все равно бы сражались до смерти. Мы просто сами выбираем ту, что выживет.
– Ничего себе. – Он прогнал удивление. – А я сочувствовал рабочим пчелам, трудящимся на сохранение прожорливой королевы и ее молодняка. Теперь я думаю, что им живется гораздо лучше. Они проводят время, обозревая мир, собирая нектар на теплом солнышке, расправляя свои крылья.
Улыбка исчезла с ее лица.
– Я думала, тебе ближе королева. Ты тоже замкнут в своей офисной клетке. Сражаешься за превосходство со своими коллегами. Работаешь до полусмерти, пока не передашь все дела своему заместителю, либо пока кто-то тебя не убьет.
Ее мрачное видение положения дел в «Ашмор Кулидж» было не столь далеко от истины.
