Основой для формирования сухопутных войск (СВ) Вооруженных сил Украины (ВСУ) стали войсковые соединения трех военных округов (Киевского, Прикарпатского и Одесского), которые на конец 1991 года включали в себя четырнадцать мотострелковых, четыре танковые, три артиллерийские дивизии, восемь артиллерийских бригад, бригаду специального назначения, девять бригад ПВО Сухопутных войск, семь полков армейской авиации, части технического и тылового обеспечения. Создание Сухопутных войск на законодательном уровне было закреплено в статье 4 Закона Украины «О Вооруженных силах Украины». В то же время воинские части не получили отдельного органа военного управления и некоторое время подчинялись напрямую Генеральному штабу.
Кроме Сухопутных войск в 1991 году на территории новообразованного Украинского государства оставался третий в мире (после США и РФ) ядерный потенциал, основу которого составляли пять дивизий из состава бывшей 43-й советской ракетной армии. На их вооружении находились стратегические комплексы стационарного базирования в шахтах (ракеты УР-100НУ и РТ-23УТТХ) и мобильные комплексы («Пионер» и «Пионер-УТТХ»). Однако в советский период Украина, по сути, была лишь площадкой для размещения всей этой мощи. Самостоятельно указать цель, совершить пуск и сопровождать межконтинентальную баллистическую ракету украинские военные просто не имели возможности – «ядерный чемоданчик» с «красной кнопкой» находился в Кремле.
Генеральный штаб ВСУ поставил перед учеными задачу определить возможность самостоятельного использования ракетных войск стратегического назначения, которую военные считали вполне решаемой. Однако после оценки финансовой составляющей этого амбициозного проекта от него отказались. К тому же на Киев началось беспрецедентное давление как со стороны Вашингтона, так и Москвы.
Вспоминая о тех годах, первый президент Украины Леонид Кравчук полностью исключил возможность для Украины сберечь ядерное оружие. Причем если американцы были заинтересованы как можно быстрее уничтожить инфраструктуру на территории новой страны и вывезти боеголовки в РФ, то россияне, наоборот, были не против оставить ракеты в Украине, но под своим контролем. Это дало бы возможность «оттянуть» часть американских ракет, которые стоят на боевом дежурстве, а также хитрым способом увеличить количество межконтинентальных ракет, разрешенных по Договору о сокращении вооружений.
С 1993 по 2001 год все украинские шахты МБР были уничтожены за деньги американских налогоплательщиков (последняя – в октябре 2001 года, недалеко от Первомайска в Донецкой области). За такой беспрецедентный поступок Украина получила финансирование на дальнейшую утилизацию ракетного топлива и, как показало время, весьма условные гарантии безопасности от стран «ядерного клуба», оформленные в Будапештском меморандуме 1994 года (полный текст см. в приложении). Единственным напоминанием о несостоявшемся ядерном статусе Украины остался музей РВСН в Кировоградской области, экспозиция которого включает шахтную установку, командный пункт и образцы демилитаризованных ракет.
