Поэтому инициатива перешла к ополченцам. Так, 8 июня город Снежное (в 10 километрах к северу от Саур-Могилы) был занят большими силами ополченцев. Прибывшие сразу начали интенсивно укреплять город фронтом на юг и юго-восток. Местные жители были уверены, что хорошо экипированные и вооруженные люди – россияне. Во всяком случае, с их появлением резко возрос спрос на обмен рублей на гривны, а затем – долларов на гривны.
Сам город, благодаря тому что линия фронта находилась довольно далеко впереди, особенно не страдал. «В Снежном мирная жизнь, как будто ничего нет. Иногда долетают звуки боя, и все, только люди на улицах с оружием», – с некоторым удивлением отмечал российский доброволец.
Примерно тогда же развернулись серьезные бои вокруг Саур-Могилы, занятой ополченцами. Они оседлали самую вершину горы, которая, по стечению обстоятельств, по периметру была защищена широким парапетом, составлявшим часть величественного мемориального ансамбля, посвященного освобождению Донбасса от немецко-фашистских войск летом 1943 года. Помещения в массивном основании стелы, венчавшей вершину Саур-Могилы,[28] использовались ополченцами в качестве укрытий.
Осознав стратегическую важность высоты, примерно с 11–12 июня ВСУ стали подвергать район Саур-Могилы непрерывным атакам силами 79-й аэромобильной бригады при массированной поддержке авиации и артиллерии (в том числе и РСЗО «Град»). Известно, например, что атаку украинских войск 12 июня возглавил лично генерал В. Муженко, который вскоре стал начальником Генерального штаба украинской армии.
В ночь на 16 июня на территорию Донецкой области обратно пробился отряд, ушедший в Россию после штурма Мариновки, а у защитников высоты впервые появились гаубицы.
Между тем 13 июня украинский батальон «Азов» при поддержке виртуального батальона «Украина» (фактически боевиков лидера радикальной партии Олега Ляшко) и армейской бронетехники внезапным рейдом смог взять под контроль крупный портовый город Мариуполь. В результате операции ополченцы понесли потери (данные разнятся), имелись раненые и убитые среди украинских силовиков. Над административными зданиями города были подняты украинские флаги.
В тот же день впервые на международном уровне заговорили о возможном российском вмешательстве в конфликт на Донбассе. Госдеп США, базируясь на заявлениях украинских должностных лиц, опубликованных в Интернете видеозаписей, а также фотографиях бронетранспортера с российским флагом и танка без опознавательных знаков в Донецкой области, заявил о прорыве российских танков через границу. Одним из аргументов было якобы сосредоточение большого количества танков на территории Ростовской области, зафиксированных на спутниковых снимках. Пресс-служба российского МИД категорически отвергла эти обвинения.
