Начиная с 5 мая противостояние в Славянске перешло в фазу позиционного, когда, получив под контроль господствующую высоту Карачун, украинские военные смогли подтянуть достаточное количество артиллерии, вступая в периодические перестрелки с ополченческой САУ «Нона» и минометными расчетами. При этом огонь украинцы вели как по блокпостам повстанцев, так и по жилым домам.
Вот характерные воспоминания жителей Славянска: «Снаряд попал в дом, который находится напротив Центрального рынка. Он разгромил подъезд, около него сидела женщина, ей оторвало голову. Еще пострадали двое – одному из мужчин оторвало ноги, а второго увезли с ранениями в больницу. Потом я пошла с рынка домой, опять взрыв, меня кинуло под дерево. Разбомбили мебельный цех… там сейчас все горит».
Вечером 3 мая в центре Мариуполя началась стрельба, переросшая ночью в полномасштабный вооруженный конфликт. Причины и ход событий до сих пор не до конца ясны. Местные жители были твердо уверены, что в городе началась активная фаза антитеррористической операции. В частности, сообщалось, что неизвестные люди в черной форме и масках без опознавательных знаков штурмуют здание городской администрации. Собравшимися горожанами были подожжены автомобильные покрышки, затем загорелось здание Приватбанка, автомобиль, были разбиты стекла в салоне шуб, разгромлено представительство кандидата на пост президента Украины Петра Порошенко. Вместе с тем за ночь в больницы города люди с огнестрельными ранениями не поступали. По информации медиков, пострадало четыре человека (перелом руки у женщины, сердечный приступ у мужчины, ушибы, ссадины).
По официальной версии милиции, в 15:00 3 мая на блокпост военнослужащих Вооруженных сил Украины в поселке Рыбацкое приехали несколько граждан с продуктами питания для военных, в которых, как потом оказалось, было снотворное. После того как пятеро военнослужащих оказались в беспомощном состоянии, их вместе с оружием (автоматы, гранатомет, пулемет) захватили в плен около двадцати человек на трех машинах. Пленников и оружие отвезли в горсовет, контролируемый представителями ДНР. Милиция провела переговоры, и заложники были освобождены. Однако оружие активисты отдавать отказались. Начались выстрелы, поджоги. После ночных событий по подозрению в поджогах были задержаны трое граждан, но оружие так и не было найдено.
6 мая в Мариуполе произошли новые столкновения. В тот день начали поступать сообщения о перестрелках в районе аэропорта, которые в очередной раз были восприняты как начало штурма города, на тот момент находившегося под формальным контролем ДНР. Очевидцы рассказывали о появлении «людей в черном», которые впоследствии оказались бойцами военизированного формирования, которое спонсировал украинский политик радикального направления Олег Ляшко.
