Оттого как ваши армии выполнят боевую задачу, зависит сохранение мира, который достался нам с таким трудом, товарищи. Не позволить ограниченному военному конфликту перерасти в новую мировую войну, удержать Америку от участия в ней. Страна очень надеется на вас, на ваших солдат, и в первую очередь на вас, Константин Константинович. Вам принимать главный удар врага, и вы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы не только отразить его, но и не позволить англичанам получить выгоду с этой провокации.
Едва Сталин закончил говорить, как с места встал генерал Антонов.
— Товарищи командующие фронтов. До начала наступления врага осталось несколько дней и за этот период необходимо успеть привести войска в состояние полной боевой готовности. Для этого вам следует немедленно отбыть в свои штабы фронтов, самолеты уже вас ждут.
Генеральный штаб уже подготовил все необходимые приказы и директивы по проведению операции «Заслон», которые будут немедленно высланы вслед за вами спецпочтой. Исходя из того, что наша разведка, возможно, вскрыла не все замыслы врага, и могут быть провокации на других участках фронтов, генштаб решил усилить их командными кадрами. С этой целью на югославский участок фронта направляется генерал армии Баграмян, в ранге полномочного военного советника. Согласие на это назначение от югославских товарищей уже получено. Белград ждет вас, товарищ Баграмян.
Прощаясь с отъезжающими военачальниками, Сталин находил для каждого теплое и емкое напутствие, стоя у двери и пожимая маршалам руки. Каждый из них заверял Верховного, что любой ценой выполнит полученный приказ Ставки, и в ответ слышал его негромкую просьбу беречь людей.
Вскоре кабинет опустел, и в нем остались только Сталин и Антонов. Генералиссимус заранее попросил его задержаться после окончания совещания.
Держа в руке так и не зажженную трубку, он подошел к картам Германии, и в который раз окинул их взглядом.
— Какая своеобразная ирония судьбы, товарищ Антонов. Операцию по взятию Берлина мы готовили целых два месяца, а для его обороны в нашем распоряжении всего лишь неделя. Как это мало.
— Сейчас не срок первый год, товарищ Сталин. Если бы мы имели тогда такое вооружение и такие кадры, какими располагаем теперь, немцы никогда бы не продвинулись дальше Западной Белоруссии и Украины. Наши войска выдержат удар немцев и разгромят их, — заверил генерал Сталина.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, товарищ Антонов. Не хочу прежде времени поднимать тревогу, но, скорее всего, простым военным конфликтом с немцами дело не ограничится. По поступающим этой ночью из Англии сообщениям, Черчилль намерен идти ва-банк, и военного столкновения с Англией нам избежать не удастся. Вчера Черчилль освободил Монтгомери от должности командующего британскими войсками в Германии, и на его место назначил фельдмаршала Александера.
