— Найдётся, тварь, никуда не денется, — высказался по этому поводу Ли. — Мы ждать умеем.
— Тогда поехали домой, — не замедлил я внести свой предложение.
— Ко мне? К тебе?
— Ко мне ближе…
И мы вернулись в мою Цитадель — отсыпаться, отъедаться, отпиваться и отвыкать от войны.
Только сад я обходил стороной.
Этой ночью светила полная луна и мне не спалось. Судя по разгорающемуся пожару в порту (горел один из кораблей контрабандистов из тех, что привозят в мой город запрещённый дурман) брат развлекался в городе. Опять мне всю воду в порту трупами забросает, псих несчастный. Ну так и вижу его невинную морду и слышу оправдание: «Да я же рыбок кормил! А то они у тебя что-то худые…».
Не задумываясь о том, куда несут меня ноги, я бродил по спящей Цитадели. И остановился перед входом в сад. Я целую вечность, прежде чем сделать шаг, стоял и смотрел на малую резную арку, бездумно изучая причудливый узор вырезанных в камне вьюнков.
Остановившись на краю небольшой поляны, долго не решался даже поднять взгляд. Но всё же решился…
Она сидела на краю последней ложи и с нежной улыбкой смотрела на моего сына. На её сына. Она взглянула на меня и провела ладонью по едва видимой, слабо мерцающей экранирующей плёнке. Ноги сами поднесли меня ближе и плёнка спала от моего прикосновения.
— Красивый получился малыш, — звенящий едва слышный голосок призрачной графини мог мне почудиться.
Боль сдавила сердце с такой силой, что едва удалось сдержать стон. Встав перед ней на колени, я прошептал:
— Лиара, я заслужил твоего проклятия! Я заслужил твоей мести! Я, а не Льер!.. Он не был виноват ни в чём!.. Ну почему же его?! Его, а не меня?!..
Тонкая ладошка легла на моё лицо и я поднял взгляд. Она озабочено хмурила бровки, а в омутах глаз я прочёл так много…
— Верни его, Лиара! Верни, если можешь!.. Молю тебя… Да, я согласен отдать свою жизнь!
Она улыбнулась, призрачной рукой крепко сжала моё запястье, склонилась и поцеловала высокий лоб сына. В этот миг, мне показалось, что я лишился руки и все силы уходят как в пропасть. Когда она разжала свою ладошку, сил у меня было меньше, чем у новорожденного котёнка.
— Жди… — тихий голос ночным ветерком прошелестел в воздухе и она исчезла.
Я так и просидел до утра, привалившись к камням, то соскальзывая в сон, то просыпаясь от кошмаров.
С рассветом ввалился братец, обнаружил мою полудохлую тушу и щедро поделился силами.
— Развлекался? — хмуро поинтересовался я, кивнув в сторону порта.
