Когда настала очередь жилища Рябины, мы встретили Управителя сидя за столом с каменными лицами. Окинув взглядом присутствующих, Клиффорд поправил перевязь меча, скрытого украшенными золотом и кистями ножнами, а потом медленно и с расстановкой произнес.
- Вижу, тут все готовы. Только почему девчонка без доспехов? Она что, особенная?
- Она никуда не идет, - холодно ответила Рябина.
- Кто сказал? - метнув в старуху свирепый взгляд, ухмыльнулся Управитель. - Здесь я решаю - кто, когда и куда пойдет.
- Допустим, - нахмурила брови Рябина, ее светло-голубые, выцветшие с возрастом глаза уверенно смерили собеседника, - тогда я не буду сражаться в полную силу и займусь охраной своей внучки.
- И я, - подтвердил ее слова Адька.
- Мы все, - грозно поднялась из-за стола Азия, расправляя крылья так, что в комнате почти не осталось свободного места, - мы все будем защищать девочку.
Мысленно смерив размах крыльев новы, Клиффорд отступил. Исказив лицо гримасой досады, он все же кивнул, позволяя Люте остаться дома. Потом бегло оглядел остальных. С вызовом ловя его взгляд, я напрягся невольно. В тот момент на меня смотрел не человек - зверь, в глубине зрачков которого плясали алые искры скрытой ненависти.
- И только попробуйте меня подвести - спрятаться, скрыться, струсить, сбежать, - произнес Управитель, покидая комнату.
- Смотри, сам не сбеги! - проворчал вслед неугомонный Адька, но его фраза не достигла ушей Клиффорда, растворившись в громогласном хлопке входной двери.
Времени на сборы понадобилось немного. Надев приготовленные заранее доспехи и взяв оружие, мы вышли из жилища. На этот раз вместо копья я взял клинок и перед уходом отдал Люте повод коня, которого сначала собирался взять с собой.
- Пешком пойдешь? - удивилась девушка.
- Да. Коня оставляю. Если что, у тебя будет возможность быстро покинуть Дурной Дом.
- Эй, Жила! Что за пессимизм в голосе? - тут же упрекнул меня Адька. - Ты собрался проиграть битву, даже ее не начав? Вот уж не ожидал от тебя!
- Нет, но мой конь не боевой, ты это сам прекрасно знаешь. В сражении он будет только мешать, - слукавил я, переводя тему.
На самом деле предчувствия меня терзали не самые хорошие. Не нравилась мне эта массовость. Зачем сгонять на битву всех? Откуда Управитель узнал о масштабах грядущего сражения? Неужели от "плаща"?
- Все будет хорошо, - прогремел голос Азии, отрывая меня от мыслей, - мы вместе, а значит, выстоим перед любым врагом.
