- Ох, и место! Дурь, а не место! - проворчал Адька, настороженно оглядываясь по сторонам. - Точно, Дурь. Надо поскорее уходить отсюда.
- Я это поселение знаю, - тут же отозвалась нова, - раньше оно таким не было.
Сказав это, она спешилась. Конь сразу встрепенулся, с великой радостью избавившись от нелегкого груза. Нова подхватила его за повод и медленно двинулась в сторону одного из жилищ.
- Собираешься зайти в гости? - недоверчиво поинтересовался я. - Думаешь, нас тут ждут?
- Вас нет, а меня ждут, - уклончиво ответила нова, прикладываясь ухом к дубовой двери, обитой стальными полосами.
- Нам от этого не легче, - вздохнул Адька, скидывая на землю свой вещмешок. - Вы б, ребята, отвернулись. Мне перекинуться надо и одеться.
Я уже видел процесс перевоплощения человека в зверя и обратно однажды, поэтому, если честно, не горел особым желанием наблюдать подобное снова.
Дождавшись, пока Адька закончит свои сборы, наша спасенная тихо постучала в дверь. Стук получился едва уловимым, но его все же услышали. Дверь медленно отворилась - в темном проеме застыла девушка. Она стояла, не двигаясь ни одним мускулом, нереальная, жилистая, вся увитая мышцами, но какая-то обескровленная, болезненная, вся иссохшаяся, будто чернослив. Светлые волосы, падающие на лоб густой челкой искрили сединой, под глазами стояли черные круги, а в лице стояла такая тоска, что сперва я решил, что у нее что-то случилось, или какая-то неизлечимая хворь донимает ее... В руке у девушки был меч, опущенный лезвием вниз - напади кто сейчас, она не успеет его даже поднять.
- Стефания, - наша спутница склонила голову в коротком приветствии.
- Здравствуй Азия-нова, - прозвучало в ответ, - какой тайной дорогой привело тебя сюда?
- Дорогой судьбы. Как видишь, я не одна. Впусти нас.
- Входите, - голос изморенной девушки был ровным и беспристрастным. Она отстранилась во мрак помещения, и мы прошли внутрь темного коридора. Я снова взглянул на странную незнакомку и кое-что понял. Она оказалась новой, лишенной крыльев. Ошибиться невозможно: слишком явно выделяются загривок и грудные мышцы, а также блестят под кожей проводки усилителей.... Так вот что случается с этими ангелами, когда их лишают возможности летать.
В бесконечно длинном, неосвещенном коридоре стоял затхлый воздух. Пахло трухлявой древесиной, плесенью и копченым мясом. Приглядевшись, я увидел подвешенные на крюках куски свиной туши. Пока мы брели в этом неприветливом сумраке, я поинтересовался:
