В 1967 году Анатолий Папанов впервые озвучил Волка в знаменитом мультфильме Вячеслава Котёночкина «Ну, погоди!». И это принесло ему новую волну славы, в первую очередь среди детей.
В «Холодном лете…» Папанов играл роль фронтовика, бывшего инженера Старобогатова, прошедшего через тернии сталинских лагерей, но не утратившего веру в честность и справедливость. По сюжету двое ожидающих катера отсидевших своё политзаключённых спасают жителей глухой деревушки от нападения банды вышедших по бериевской амнистии уголовников.
На роль Старобогатова (в фильме его зовут ещё Копалычем) Папанов был утверждён далеко не сразу, пробовались многие известные актёры, в частности Георгий Юматов и Вацлав Дворжецкий, а также белорусский актёр Геннадий Гарбук. Утверждён был Гарбук, но потом по каким-то причинам он отказался от съёмок. Вернулись к кандидатуре Анатолия Папанова.
В середине лета 1987 года актёр прилетел в Петрозаводск, где его ждала съёмочная группа. Вспоминает режиссёр фильма Александр Прошкин: «Мы снимали натуру в Карелии, в ста восьмидесяти километрах от Петрозаводска, в довольно глухой деревне, расположенной на полуострове. Неделю работали нормально. Жители нам по мере сил помогали. И никаких неожиданностей не предвиделось, поскольку деревня изолирована с трёх сторон водой. Через неделю наступает первый съёмочный день Папанова. Он приехал вовремя, начинаем снимать и. Ничего не могу понять: куда ни направим камеру, в видоискатель лезут посторонние лодки. <…> Стреляем из ракетницы, кричим против ветра в рупор – бесполезно: со всех сторон на нас несутся моторные лодки. Приближаются, причаливают, и мы видим: в каждом судёнышке по два-три ребёнка с дедом или бабкой, в руках у каждого ребёнка почему-то книжка или тетрадка. И все, оказывается, приехали на встречу с «Дедушкой Волком». Мы сдались и прервали съёмки. Правда, киношная администрация в свойственной ей суровой манере пыталась применить «прессинг» по всему полю, но вмешался Анатолий Дмитриевич: «Что вы, что вы! Давайте лучше соберёмся как-то вместе!» Собрались, рассадили детей. Он каждому что-то написал, для каждого нашёл свои слова. Я наблюдал эту сцену, совсем позабыв о дорогой цене сорванного съёмочного дня. Видел по лицам этих детишек, что они на всю жизнь запомнят встречу с человеком бесконечно доброго сердца. И, главное, видел лицо этого человека. Не забыть до последнего моего часа…»
Да, это была настоящая народная любовь к актёру Анатолию Папанову.
