Щеки графа Прованского запылали от негодования. Кого она имеет в виду, говоря о назойливых родственниках? Уж не его ли – брата короля? Нет, сюда он больше ни ногой! И, сжав кулаки, Ксавье направился к выходу.
Но чем больше он прокручивал в голове сцену скандального приема, тем больше жаждал вновь… увидеть королеву, услышать ее голос, прикоснуться к подолу воздушного платья, вдохнуть аромат белоснежной кожи, смешанный с томным запахом духов. Дни и ночи превратились в бесконечную муку. И он, обезумевший, стал искать повод для встреч. Сначала сделал вид, что живо интересуется устройством нового парка. Знакомился с архитекторами и инженерами, приезжал на расчищенную под строительство очередной забавы площадку, надеясь встретить Антуанетту там. Но если она и мелькала где-то рядом, то здоровалась небрежно, издалека, дежурным кивком головы. Тогда Ксавье, не большой поклонник шума и суеты, стал завсегдатаем балов и карнавалов. Надев маску, он, трепеща, подходил к королеве, пытался с ней заговорить, но она узнавала родственника по голосу и тут же брезгливо отворачивалась.
Сердце графа Прованского горело адским пламенем. Чтобы загасить бушующую страсть, ему требовалось с кем-то говорить о предмете обожания. Сначала выбрал на роль слушателя Шарля – компаньона по детским играм. Милый мальчик давно превратился в изысканного кавалера. Вокруг него во множестве клубились дамы, и Шарль легко, словно бабочка, перелетал от одной к другой. Но к Антуанетте относился по-прежнему с восхищением, смотрел как на старшую сестру. Нет, такой собеседник не подходил Ксавье.
Неожиданно граф Прованский все же нашел союзников, вернее союзниц. Три тетушки – бывшие наставницы Антуанетты, которых принцесса отвергла сразу, как только стала королевой, занимались привычным для себя делом – плели интриги. То, что Антуанетта помогла им победить мадам Дюбарри, уже давно забыто и списано в архив. На повестке дня сама королева. Контролируя когда-то действия принцессы, сестры надеялись, что точно так же станут влиять на австриячку и дальше, сохранив с ее помощью свое положение при дворе. Но королева разбила в прах мечты старых дев, устранилась от тетушек, и даже отказалась с ними встречаться. В компанию профессиональных интриганок вошла и графиня де Ноай, еще одна бывшая наставница Антуанетты, которую королева тоже при первой же возможности выставила вон.
– Ксавье, я верю в твою звезду, – шептала новому участнику «кружка мстителей» Мадам Аделаида. – Ты же знаешь, у Огюста проблемы со здоровьем, он не способен производить потомство. Значит, Людовик ХVII – ты.
