О споре двух молодых людей знали уже во всех немецких землях, дошла весть и до короля Генриха. Решил он приехать на место и сам во всем разобраться. Только как, ведь свидетелей обещания герцога, на которое ссылался рыцарь, понятное дело, нет. Если бы в споре участвовали два рыцаря, все легко: объявляется поединок, кто победит, тот и прав. Но ведь Эльза – девушка, с рыцарем биться ей не положено. И король нашел выход: пусть участница спора найдет человека, который сразится с Фридрихом за нее. Напрасно девушка взывала к друзьям отца: никто не хотел сражаться на ее стороне. Мало ли что женщина болтает, рыцарю веры больше, он же поклялся.
И тут на реке появился белоснежный лебедь, впряженный в золотую лодку. В лодке, опираясь на щит, стоял молодой незнакомый юноша. На щите герб – лебедь в лазоревом поле. Лодка тихо причалила к берегу, рыцарь сошел на землю и сказал: «Я готов защищать прекрасную Эльзу».
Засверкали мечи, закрутились участники поединка в смертельном танце, мелькнул быстрой молнией меч, и Фридрих, поверженный, упал на землю. Приставив стальное острие к груди поверженного, рыцарь Лебедя приказал признаться в ложной клятве. «Признаю!» – прохрипел Фридрих. И победитель даровал ему жизнь.
«Благородный рыцарь, – обратился к гостю король Генрих. – Как твое имя и откуда ты прибыл к нам?»
«Я поклялся никому не открывать своего имени», – ответил победитель.
«Ну, что ж, твое право, – согласился Генрих. – А теперь ты можешь взять в жены девушку, которую защитил».
И зардевшаяся Эльза протянула руку своему жениху. Надо сказать, что неожиданный гость ей сразу понравился: белокурый, голубоглазый. Да еще смелый и сильный. Какая же девушка устоит перед таким? Рыцарь Лебедя взял девушку за руку и сказал: «Я полюбил тебя с самого первого мгновения. Но стану твоим мужем, если ты поклянешься никогда не спрашивать меня о моем имени». «Клянусь!» – быстро прошептала Эльза. Подумаешь, имя, главное, что человек замечательный. Так что свадьбу сыграли на следующий день.
Через год Эльза родила сына. Ее пришли поздравить знатные женщины. И оказалась среди них Урсула, жена рыцаря, которого на одном из турниров победил избранник Эльзы. Снедала женщину злоба, и сказала она ехидно: «Ах, твой бедный сыночек! Что он будет отвечать людям, когда спросят его: а кто же твой папка?» И зародилось в сердце герцогини сомнение: почему муж скрывает свое имя, а вдруг здесь кроется другая женщина. И стала она досаждать рыцарю: хочу знать твою тайну.
