Вдруг пламя вздрогнуло. Раздался хлопок, окно «потекло», словно мираж в жаркий летний день. Королева повернула голову на звук, но не встала. Она ни на что не надеялась. И кто бы сейчас не пришел – УЖЕ ПОЗДНО!
Сначала на фоне окна проявились два незнакомых предмета, явно тяжелых, они упали на пол с глухим стуком. Потом показались очертания мужской фигуры. Антуанетта понимала, что это может быть только один человек, но глаза его не узнавали. Высокий, широкоплечий, но появившиеся морщины на лбу сильно изменили дорогие когда-то черты. Немудрено: с их последней встречи прошло 15 лет. Гость тоже долго разглядывал обитательницу башни и тоже не узнавал.
– Туанетта?! – воскликнул, наконец, потрясенный Андрей.
Он медленно пересек комнату, подошел к сидящей за столом женщине и осторожно опустил руки на ее плечи.
– Они казнили его, – печально произнесла королева, наклонила голову к руке старого друга и… разрыдалась.
Ее сердце взорвалось от долго скрываемой боли. Боль, вырвавшись наружу, мгновенно опутала ее тело, дотянулась острыми иглами до каждой клеточки. Она сжала тисками горло и не давала дышать. Выворачивала душу и ломала кости. От первой слезинки боль мгновенно разрослась до размеров Вселенной, разверзнувшись в бездну. И не было ей ни конца, ни края…
Андрей ласково гладил плачущую подругу по волосам, когда-то таким удивительно красивым, сейчас практически седым. А ведь Антуанетте всего 37. Но несчастья, обрушившиеся нескончаемым потоком на женщину, обесцветили краски жизни в глазах и на лице. И это – Андрей знал – еще не финал. «Ящик Пандоры» только-только открылся. Самые страшные испытания – впереди…
Поэтому он здесь.
– Прости, Таунетта, – Андрей вынужден торопиться, – но ты же помнишь, у меня очень мало времени. Всего час. И половина его уже прошла. Хочу сказать главное, ради чего вновь шагнул в воронку. Мы долго спорили: из истории нельзя по чьему бы то ни было желанию изымать ключевые фигуры. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Но мы не позволим тебе умереть. Я пришел за тобой. Есть возможность тебя спасти.
– Профессор решил задачу? – очнулась Антуанетта и, достав из рукава платок, приложила его к глазам.
– Помнишь красавицу Дуську?
– О, моя любимица Дори Анна, – дрогнули уголки губ. – Она была очень ласковой девочкой. Благородных кровей.
– Когда кошка неожиданно «улетела» с тобой, воронка ее «не заметила». Профессор долго ломал голову над феноменом. Причину его возникновения – мы назвали его в честь первооткрывательницы «парадоксом Дорианны» – объяснить так и не смог, но зато мы поняли, как можно его использовать. Если при переходе встать вплотную друг к другу, то воронка воспримет два живых объекта как один. Главное, правильно рассчитать массу на входе и выходе. Поэтому я сюда «прибыл» со специальным грузом под мышкой.
