— Настя, я готов!
Он уже вырулил на главную улицу и теперь легко, без напряжения вел машину в сплошном потоке, движущемся на зеленой волне.
— Кажется, Рокфеллер сказал, что самое трудное — это заработать свой первый миллион. При этом он добавил, что чаще всего его приходится просто украсть.
— Я, к счастью, начинал несколько иначе. Хотя, — он снова улыбнулся, — если бы пришлось воровать, то постарался бы взять не меньше миллиона. Но у меня уже был капитал — целых пятьсот рублей! Огромная сумма по тем временам.
— И как ты распорядился этим первоначальным капиталом?
— Мы впятером, все инженеры-строители, примерно одного возраста, сбросились по пятьсот рублей, купили облицовочную плитку и облицевали плавательный бассейн в одном институте. Заработали десять тысяч. С этого деятельность нашего кооператива и началась.
— Ага, и ты, значит, начинал как кооператор?
— Знаешь, практически все начинали так.
— И потом капиталец стал накручиваться как снежный ком?
— Что-то вроде этого. И довольно скоро начали заниматься самыми разными делами — от строительства до книгоиздания.
— Даже так?!
— Представь себе. Но книгоиздатели потом отпочковались в отдельную фирму.
— И что же они издают?
— Ходовую литературу. В основном, прикладного характера. Ты знаешь, я как-то подсчитывал: от нашего кооператива отпочковалось где-то около тридцати фирм. Некоторые прогорели, другие процветают, но большинство просто вполне нормально существует, сводят концы с концами.
— Что вы строите?
— Все, что закажут. Поэтому в основном коттеджи. Но „Фениксу“ вполне по силам возводить классные здания по оригинальным проектам.
— Но ведь не возводите! — бросила упрек Настя.
— Так ведь не заказывают! — Пирожников вышел из себя и, кажется, начал превышать скорость. — Не нужны никому индивидуальные проекты! Представляешь, вкладывают такие деньги в чертежи, а сами, в большинстве своем, ничего не в состоянии даже представить, кроме огромной „избы с бассейном“, обложенной кирпичом или мрамором. Они, заказчики эти, когда к нам приходят, не могут даже толком объяснить, чего хотят. Но при этом бывают такими безапелляционными, что при всем желании наши архитекторы не в состоянии их хоть в чем-нибудь переубедить.
— Так как же вы строите?
— А вот так и строим. Трехэтажные шалаши. Захожу однажды в мастерскую, а там какая-то тетка архитектору объясняет, где кухню делать, куда окно отодвинуть. Я послушал-послушал, да и спрашиваю: „Вы архитектор?“ А она отвечает: „Нет, я закройщица“. — „Так что же вы профессионала учите?“ — „А потому, что меня сосед попросил. Очень ему мой домик понравился, он точно такой же хочет“.
