— Слишком много пьёт пива, — начал было Ашенден, но осёкся, увидев, как недовольно блеснули глаза Шейлы, и сбивчиво закончил: — Я… хотел только сказать, немножко полноват в талии.
— Да! Знаю.
Глаза у неё смягчились, и Ашенден почувствовал (впрочем, он часто это чувствовал), насколько она привлекательна (ну что за проклятый этот мир!), особенно такой, какой была сейчас, когда всё, что нужно, — это пара сильных мужских рук, чтобы дотащить её до ближайшей постели.
И надо же! Она вдруг взяла и всё испортила.
Она придвинулась к нему поближе и тихо и сладострастно зашептала на ухо:
— Мне бы не следовало говорить тебе это, Джон, но он мне страшно нравится. Такой милый и… такой… сексуальный…
Ашенден осторожно высвободил свою руку, но она снова схватила его за рукав.
— Ради Бога, Шейла!
— И ужасно умный, Джон! Очень умный! Все так говорят.
— Ну и как это нужно понимать?
Ашенден как-то непроизвольно напрягся, без всякого к тому повода.
— А я объясню. — У неё начал заплетаться язык. — Он з-захочет з-знать, ш-што ты де-делал между… между… половиной пя-пятого и четвертью шестого.
— А ему-mo какое дело?
— Я этого знать не х-хочу, дорогуша. Я только говорю… я говорю… что он бу-будет спра… спрашивать тебя. Эт-то он бу-будет спрашивать у всех.
Ашенден молча уставился в свою кружку.
— А где ты был, Джон? (Неужели милочка Шейла снова протрезвела?) — А разве запрещается ходить и смотреть на колледжи, а?
— Знаешь, многие спрашивали, где бы мог ты быть.
— Я же сказал тебе, ну, Боже мой!
— Но всё же, куда на самом деле ты ходил, Джон? Ну-ка, скажи мне! Давай, давай! Скажи мамочке, всё скажи!
Ашенден решил как-то утихомирить её:
— Уж если тебе так хочется знать, я пошёл посмотреть на Магдален.
Он так и не договорил. В нескольких ярдах от них прошёл Морс, направляясь в другой зал, и Шейла окликнула его:
— Инспектор! Инспектор Морс! Идите к нам!
Натянутая улыбка Морса свидетельствовала о том, что он предпочёл бы собственную компанию. Но Шейла похлопала по сиденью рядом с собой, и Морс неожиданно обнаружил, что не может отвести взгляда от тёмно-карих глаз, которые так странно обворожили его недавно.
— Я, э…
— Познакомьтесь с мистером Ашенденом, инспектор. Это руководитель той самой группы!
Морс кивнул, замешкался, потом сдался и, нарочито осторожно поставив кружку на столик, присел за него.
— Джон как раз рассказывал, что сегодня днём бродил по Магдалену. Правильно я говорю, Джон?
— Угу. В общем-то я интересовался не самим колледжем. Конечно, он сам по себе прекрасен, верно? Но мне хотелось посмотреть на олений парк, я даже не представлял, какое чудо прогулка вдоль Черуэлла
