Этого хватило, чтобы могучая рука схватила криголита сзади за покрытый забралом череп и резко дёрнула его вверх. Тонкая, хрупкая шея издала щёлкающий звук и пустила фонтанчик зеленоватой медь-содержащей крови из обезглавленного тела. Кровь криголита попала на Лалелеланг и запачкала ей перья и одежду, липко и влажно потекла по шее и по клюву. Она поняла, что сильно дрожит, и попыталась успокоить себя, сосредоточившись на необходимой и неотложной задаче – очистить линзы рекордера. Обезглавленное тело перед ней ещё некоторое время сотрясалось на четырёх опорных конечностях, а потом осело, как сломанная детская игрушка. Из-за трупа выступил Неван, о котором за последние дни она привыкла думать, как об относительно искушённом и прогрессивном представителе рода человеческого. Глаза его блуждали, дыхание было учащённым, поскольку высокоэффективная дыхательная система его работала на пределе, снабжая кислородом перенапряжённые мышцы.
С пяти его необыкновенно сильных пальцев свисала голова криголита. Неван с силой отшвырнул её, и та несколько раз подпрыгнула, стукаясь о палубу. И хотя бой вокруг продолжал кипеть вовсю, она думала только об одном – как бы сделать так, чтобы её защитник отвёл её в какое-нибудь укрытие, где она могла бы принять ещё немного успокоительного. Хотя и боялась, что в таком случае может пропустить что-нибудь значительное. Её колотило, но, несмотря на это и к своему полному изумлению, она не впала в состояние кататонии. Годы тренировки и подготовки не пропали даром. Страат-иен по-прежнему смотрел на неё. Его поза и выражение лица говорили об одобрении, восхищении… и о чём-то ещё, о том, чему она не могла никак найти определения…
А потом он исчез, снова захваченный водоворотом сражения. Массудам приходилось нелегко. Они не только оказались втянутыми в бой за сохранение командного пункта, направляющего действия сил Узора в битве за дельту, но и вынуждены были вступить в рукопашную схватку непосредственно на борту.
Лалелеланг пришло в голову, что если вдруг защитникам судна не удастся его отстоять, то не будет иметь особого значения – победит она свой страх или нет. Сомнений нет – Амплитур будет очень рад захватить её. Пленных вейсов у них ещё, судя по всему, не было. С какой эффективностью люди отражали атаки криголитов, не поддавалось описанию. Ей немало пришлось поприменять свои упражнения по отстранению себя от происходящего. Она беспрестанно проверяла функционирование рекордера, убеждая себя, что всё это происходит не на самом деле, просто она смотрит видеозапись. И смерть, пожинающая плоды направо и налево, – всего лишь абстракция. Такое самоотстранение позволяло ей хоть как-то поддерживать эмоциональное равновесие в этом аду. Примерно в самый разгар боя за командный пункт последовал небывалый инцидент.
